Том III. Глава 6

Было восемь часов, когда мы приземлились; мы немного прогулялись по берегу, наслаждаясь преходящим светом, а затем отступили в гостиницу и любовались прекрасной картиной вод, лесов и гор, скрытых в темноте, но всё же проявляющихся своими чёрными очертаниями.

Ветер, который утих на юге, теперь поднялся с великой силой с запада. Луна достигла своей высшей точки на небесах и начинала спускаться; облака мчались по ней быстрее, чем полёт стервятника, и притеняли её лучи, в то время как озеро отражало сцену занятого неба, ещё более оживлённую неспокойными волнами, которые начинали подниматься. Внезапно обрушился сильный ливень.

В течение дня я оставался спокойным, но как только ночь скрыла очертания предметов, в моём уме возникли тысячи страхов. Я был тревожным и настороже, в то время как моя правая рука сжимала пистолет, спрятанный на груди; каждый звук меня пугал; но я решил, что буду дорого продавать свою жизнь и не ослаблю готовящийся конфликт, пока не будет погашена моя жизнь или жизнь моего противника.

Элизабет какое-то время наблюдала за моим волнением в робком и испуганном молчании; наконец она сказала: «Что же вас тревожит, мой дорогой Виктор? Чего вы боитесь?»

«О! мир, мир, моя любовь», - ответил я, - «эта ночь - и всё будет безопасно: но эта ночь ужасна, крайне ужасна.»

Я провёл час в этом состоянии ума, когда вдруг осознал, насколько ужасной будет борьба, которую я в любой момент ожидал для моей жены, и я горячо умолял её удалиться, решив не присоединяться к ней, пока не получу каких-либо сведений о положении моего врага.

Она оставила меня, и я продолжил некоторое время ходить по коридорам дома и осматривать каждый угол, где мог бы отступить к противнику. Но я не нашёл его ни следа и начал предполагать, что какой-то удачный случай вмешался и предотвратил казнь его угроз; когда вдруг я услышал пронзительный и ужасный крик. Он исходил из комнаты, в которую ушла Элизабет. Когда я услышал это, вся правда нахлынула в мой разум, руки опустились, движения каждой мышцы и волокна были остановлены; я чувствовал, как кровь стекает по венам и покалывает в конечностях. Это состояние длилось всего мгновение; крик повторился, и я бросился в комнату.

Великий Боже! почему я тогда не умер! Почему я здесь, чтобы рассказать о разрушении лучшей надежды и самого чистого существа земли. Она была там, безжизненная и неодушевленная, брошенная через кровать, голова опущена, а бледные и искажённые черты лица были наполовину скрыты волосами. Куда бы я ни повернулся, я вижу одну и ту же фигуру - её безкровные руки и расслабленную фигуру, брошенную убийцей на свадебный нос. Смогу ли я увидеть это и выжить? Увы! Жизнь упряма и цепляется ближе всего к месту, где её больше всего ненавидят. Только на мгновение я потерял память; Я упал в обморок.

Когда я пришёл в себя, я обнаружил, что нахожусь в окружении людей из трактирa; их лица выражали беспомощный ужас: но ужас других казался лишь насмешкой, тенью чувств, которые угнетали меня. Я вырвался от них в комнату, где лежало тело Элизабет, моей возлюбленной, моей жены, ещё недавно живой, такой дорогой, такой достойной. Её перенесли из позы, в которой я впервые её увидел; и теперь, когда она лежала, с головой на руке и платком, наброшенным на лицо и шею, можно было бы подумать, что она спит. Я бросился к ней и страстно обнял её; но смертельная вялость и холод конечностей сказали мне, что теперь в моих объятиях находится не та Элизабет, которую я любил и лелеял. На её шее остался убийственный след руки дьявола, и дыхание прекратилось на её губах.

Пока я всё ещё висел над ней в агонии отчаяния, я случайно поднял взгляд. Окна комнаты ранее были затемнены; и я почувствовал некую панику, увидев бледно-жёлтый лунный свет, освещающий комнату. Ставни были откинуты назад; и, с ощущением ужаса, которое невозможно описать, я увидел у открытого окна фигуру самую отвратительную и отвратительную. На лице монстра играла улыбка; он, казалось, насмешлив, и своим дьявольским пальцем указал на тело моей жены. Я бросился к окну и, вытащив пистолет из груди, выстрелил; но он ускользнул, спрыгнул со своего места и, с молнией, побежал в озеро.

Выстрел из пистолета привлек толпу в комнату. Я указал на место, где он исчез, и мы последовали по следу на лодках; сети были заброшены, но тщетно. После нескольких часов мы вернулись безнадежными, большинство моих спутников считали, что это была фигура, вызванная моей фантазией. Высадившись на берег, они начали искать по окрестностям, группы отправлялись в разные стороны среди лесов и виноградников.

Я не сопровождал их; я был истощен: плёнка покрывала мои глаза, и кожа моя была обожжена жаром лихорадки. В таком состоянии я лежал на кровати, почти не осознавая происходящее; мои глаза блуждали по комнате, будто пытаясь найти что-то, что я потерял.

В конце концов я вспомнил, что мой отец, должно быть, с нетерпением ждет возвращения Элизабет и меня, и что я должен вернуться один. Эта мысль вызвала у меня слезы, и я плакал долго; но мои мысли блуждали по разным темам, размышляя о моих несчастьях и их причине. Я был сбит с толку в облаке удивления и ужаса. Смерть Уильяма, казнь Жюстины, убийство Клерваль, и, наконец, моей жены; даже в тот момент я не знал, что мои единственные оставшиеся друзья в безопасности от злобы чудовища; мой отец даже сейчас мог стонать под его властью, а Эрнест мог быть мертв у его ног. Эта мысль заставила меня содрогнуться и вернулась к действию. Я вскочил и решил вернуться в Женеву с наибольшей возможной скоростью.

Не было лошадей, которых можно было бы достать, и мне нужно было возвращаться вдоль озера; но ветер был неблагоприятный, и дождь лил проливным потоком.

Однако было едва утро, и я мог разумно надеяться прибыть к ночи.

Я нанял людей, чтобы грести, и сам взялся за весло, ибо всегда испытывал облегчение от душевных мук в физическом труде.

Но всепоглощающее страдание, которое я теперь ощущал, и чрезмерное возбуждение, которое я терпел, делали меня неспособным к любому усилию.

Я бросил весло; и, опершись головой на руки, предался каждой мрачной мысли, которая возникала.

Если я поднимал глаза, я видел места, которые были мне знакомы в более счастливое время, и которые я созерцал всего лишь накануне в компании той, кто теперь была лишь тенью и воспоминанием.

Слезы катились из моих глаз.

Дождь на мгновение прекратился, и я видел, как рыбы играют в воде, как они делали это несколько часов назад; тогда их наблюдала Элизабет.

Нет ничего столь болезненного для человеческого ума, как большое и внезапное изменение.

Солнце могло светить, или тучи могли насупиться; но для меня ничто не могло выглядеть так, как это было накануне.

Демон отнял у меня всякую надежду на будущее счастье: ни одно существо никогда не было так несчастно, как я; столь ужасающий случай единичен в истории человечества.

Но зачем мне останавливаться на событиях, последовавших за этим последним сокрушительным происшествием. История моя - череда ужасов; я достиг их апогея, и то, что мне теперь предстоит рассказать, может быть лишь утомительно для вас. Знайте, что одного за другим мои друзья были унесены; я остался в одиночестве. Мои собственные силы иссякли; и мне предстоит в нескольких словах рассказать, что осталось от моего ужасного повествования.

Я прибыл в Женеву. Мой отец и Эрнест еще жили; но первый пал под вестью, которую я принес. Я вижу его теперь, замечательного и почтенного старика! его глаза блуждали в пустоте, ибо они потеряли свой блеск и радость - его племянница, его больше чем дочь, которой он был без ума, со всей той привязанностью, которую чувствует человек, который в конце жизни, имея мало привязанностей, еще настойчивее цепляется за те, что остались. Проклят, проклят будь бес, который принес страдание его седым волосам и обрек его тлеть в несчастьях! Он не мог жить под ужасами, скопившимися вокруг него; вызван был апоплексический припадок, и через несколько дней он умер у меня на руках.

Что же тогда стало со мной? Я не знаю; я потерял чувствительность, и цепи и тьма были единственными предметами, что давили на меня. Иногда, правда, мне снится, что я бродил по цветущим лугам и приятным долинам с друзьями юности; но просыпался и оказывался в подземелье. Настигала меланхолия, но постепенно я приобрёл ясное понимание моих страданий и положения, и тогда меня освободили из тюрьмы. Ведь меня сочли безумным; и, как я понял, в течение многих месяцев моим жилищем была одинокая камера.

Но свобода была для меня бесполезным даром, если бы я, пробуждаясь к рассудку, одновременно не пробудился к мести. Когда воспоминания о прошлых несчастьях давили на меня, я начал размышлять об их причине - о монстре, которого я создал, о жалком демоне, которого я отпустил в мир для моей погибели. Меня охватывала безумная ярость, когда я о нем думал, и я желал и страстно молил, чтобы он оказался у меня в руках, чтобы отомстить ему великой и зловещей местью за его проклятую голову.

Моя ненависть долго не ограничивалась бесполезными желаниями; я начал размышлять о лучших способах его поимки; и для этой цели, примерно через месяц после моего освобождения, я направился к судебному следователю в городе и сказал ему, что у меня есть обвинение; что я знаю уничтожителя моей семьи; и что я требую, чтобы он использовал всю свою власть для поимки убийцы.

Магистрат выслушал меня с вниманием и добротой: «Будьте уверены, сэр», - сказал он, - «ни одного усилия с моей стороны не будет пожалено, чтобы раскрыть злодея».

«Благодарю вас», - ответил я; «выслушайте же, пожалуйста, показания, которые я должен дать. Это действительно такое странное повествование, что я опасался бы, что вы ему не поверите, если бы не было в нём правды, которая, насколько бы удивительной ни была, заставляет верить. История слишком связная, чтобы её можно было принять за сон, а у меня нет мотива для лжи». Моя манера, когда я так к нему обращался, была впечатляющей, но спокойной; я принял в своём сердце решение преследовать моего уничтожителя до смерти; и эта цель успокоила мои муки и временно примирила меня с жизнью. Теперь я коротко, но с твёрдостью и точностью излагаю свою историю, тщательно отмечая даты и никогда не уходя в насмешки или восклицания.

Судья поначалу казался совершенно неверящим, но по мере того как я продолжал, он становился более внимательным и заинтересованным; я видел, как он иногда содрогается от ужаса, в другие моменты на его лице отражалось живое удивление, не смешанное с недоверием.

Когда я закончил повествование, я сказал: «Вот существо, которого я обвиняю, и ради обнаружения и наказания которого я прошу вас применить всю вашу власть. Это ваш долг как судьи, и я верю и надеюсь, что ваши человеческие чувства не воспротивятся выполнению этих функций в данном случае.»

Этот адрес вызвал заметное изменение в физиономии моего слушателя. Он слушал мою историю с тем полувером, который обычно проявляют к рассказам о духах и сверхъестественных событиях; но когда от него потребовали официальных действий вследствие этого, весь поток его неверия вернулся. Тем не менее, он ответил мягко: «Я с удовольствием окажу вам всяческую помощь в вашем расследовании; но существо, о котором вы говорите, похоже, обладает силами, которые сводят на нет все мои усилия. Кто сможет преследовать животное, способное пересекать морскую льдину и обитать в пещерах и логовах, куда не осмелился бы вторгнуться ни один человек? К тому же прошло уже несколько месяцев с момента совершения его преступлений, и никто не может предположить, куда оно могло удалиться, или в каком регионе оно сейчас обитает».

«Я не сомневаюсь, что он парит рядом с местом, где я обитаю; и если он действительно нашёл убежище в Альпах, его можно будет выслеживать как серну и уничтожить как хищника. Но я понимаю ваши мысли: вы не верите моему рассказу и не намерены наказывать моего врага так, как он заслуживает.»

Когда я говорил, в моих глазах сверкнула ярость; магистрата охватило волнение; «Вы заблуждаетесь,» - сказал он, - «я приложу все усилия; и если в моей власти будет схватить чудовище, будьте уверены, что оно понесёт наказание, соразмерное своим преступлениям. Но боюсь, исходя из того, что вы сами описали о его свойствах, что это окажется невыполнимым, и что, пока предпринимаются все надлежащие меры, вам следует настроиться на разочарование.»

«Этого не может быть; но всё, что я могу сказать, будет иметь мало значения. Моя месть ничего для вас не значит; однако, хотя я и признаю её пороком, я признаю также, что это пожирающая и единственная страсть моей души. Моя ярость невыразима словами, когда я размышляю о том, что убийца, которого я отпустил на свободе, всё ещё существует. Вы отказываетесь исполнить моё справедливое требование: у меня есть только одно средство; и я посвящаю себя, будь то в жизни или в смерти, его уничтожению».

Я дрожал от чрезмерного возбуждения, когда говорил это; в моём поведении была некая безумная страсть и что-то, сомневаюсь ли, из той высокомерной свирепости, которой, как говорят, обладали мученики давних времён. Но для женевского магистрата, чей ум был занят совсем другими идеями, нежели преданность и героизм, это возвышенное состояние души имело большое сходство с безумием. Он пытался успокоить меня, как медсестра успокаивает ребёнка, и возвращался к моей истории, объясняя её как последствия делирия.

«Человек», - воскликнул я, - «как же ты невежественен в своей гордости мудрости! Прекрати; ты не знаешь, что говоришь.»

Я вышел из дома злой и раздражённый и удалился, чтобы обдумать какой-либо другой способ действия.