Том II. Глава 5

«Теперь я спешу перейти к более трогательной части моей истории. Я расскажу о событиях, которые произвели на меня впечатление и чувств, которые, исходя из того, кто я был, сделали меня тем, кем я являюсь.

«Весна быстро наступала; погода становилась прекрасной, и небо было безоблачным. Меня удивляло, что то, что раньше было пустынным и мрачным, теперь расцветало самыми красивыми цветами и листвой. Мои чувства были удовлетворены и обновлены тысячью ароматов наслаждения и тысячью видов красоты.»

«Это было в один из тех дней, когда мои жильцы время от времени отдыхали от работы - старик играл на гитаре, а дети слушали его - я заметил, что лицо Феликса было необыкновенно печальным: он часто вздыхал; и как-то раз его отец прекратил игру, и я, судя по его манере, предположил, что он спрашивал причину печали своего сына. Феликс ответил приветливым тоном, и старик снова начал играть, когда кто-то постучал в дверь.»

«Это была дама на лошади, сопровождаемая крестьянином в качестве проводника. Дама была одета в тёмный костюм и покрыта густой чёрной вуалью. Агата задала вопрос, на который незнакомка ответила только тем, что произнесла с милым акцентом имя Феликс. Её голос был музыкальным, но не походил на голос ни одной из моих подруг. Услышав это слово, Феликс поспешно подошёл к даме; которая, увидев его, подняла вуаль, и я увидел лицо ангельской красоты и выражения. Её волосы, сияющие как ворон, были любопытно заплетены; глаза тёмные, но мягкие, хотя и живые; черты лица были ровными, а цвет кожи удивительно светлый, каждая щека украшена прекрасным розовым румянцем.»

«Феликс казался вне себя от восторга, когда увидел её: все черты печали исчезли с его лица, и оно мгновенно выразило такой экстатический восторг, в который я едва мог поверить; его глаза сияли, щеки залились румянцем от удовольствия, и в тот момент я счёл его таким же красивым, как и незнакомка. Она, казалось, испытывала другие чувства; вытирая несколько слёз из своих прекрасных глаз, она протянула руку Феликсу, который страстно её поцеловал и, насколько я мог различить, назвал её своей милой арабкой. Казалось, она не понимала его, но улыбнулась. Он помог ей спешиться и, отпустив её проводника, провёл её в коттедж. Между ним и его отцом состоялся небольшой разговор; а юная незнакомка опустилась на колени у ног старика и хотела поцеловать его руку, но он поднял её и тепло обнял.

«Я вскоре заметил, что, хотя незнакомка издавала разборчивые звуки и, по-видимому, имела свой собственный язык, её не понимали ни она сама, ни жители коттеджа.

Они делали множество жестов, которых я не понимал; но я видел, что её присутствие распространяло радость по всему коттеджу, рассевая их печаль, как солнце рассеивает утренний туман.

Феликс казался необычайно счастливым и с улыбками радости приветствовал свою арабку.

Агата, всегда нежная Агата, поцеловала руки прекрасной незнакомки и, указывая на брата, делала жесты, которые, по-моему, означали, что он был печальным до её прихода.

Так прошли несколько часов, пока они своими лицами выражали радость, причину которой я не понимал.

В настоящее время я заметил, по частому повторению одного звука, который незнакомка повторяла за ними, что она пыталась выучить их язык; и мне сразу же пришла в голову мысль, что я могу использовать те же инструкции для того же результата.

Незнакомка выучила около двадцати слов на первом уроке, большинство из них действительно были теми, которые я уже понимал раньше, но я воспользовался остальными.

«Когда наступила ночь, Агата и Арабиан вышли пораньше. Когда они расстались, Феликс поцеловал руку незнакомки и сказал: „Спокойной ночи, милая Сафи.« Он сидел допоздна, разговаривая с отцом; и по частому повторению её имени я предположил, что их прекрасная гостья была предметом их разговора. Я горячо желал их понимать и сосредоточил все свои способности на этой цели, но обнаружил, что это абсолютно невозможно.

«На следующее утро Феликс отправился на работу; а после того как обычные дела Агаты были закончены, араб сел у ног старика и, взяв гитару, сыграл несколько мелодий настолько чарующе прекрасных, что они сразу вызвали у меня слёзы печали и восторга. Она пела, и её голос лился в богатом ритме, то нарастая, то затихая, как соловей в лесу.

Когда она закончила, она передала гитару Агате, которая сначала отказалась. Она сыграла простую мелодию, и её голос сопровождал её в сладких акцентах, но не подобно чудесной песне незнакомки. Старик выглядел в восторге и сказал несколько слов, которые Агата пыталась объяснить Сафи, и с помощью которых он, казалось, хотел выразить, что её музыка доставила ему величайшее удовольствие.»

«Дни теперь проходили так же мирно, как и прежде, с единственным изменением: радость заменила печаль на лицах моих друзей. Сафи всегда была веселой и счастливой; она и я быстро улучшали свои знания языка, так что через два месяца я начал понимать большинство слов, произносимых моими покровителями.

«Тем временем черная земля тоже покрылась травой, а зеленые берега были усеяны бесчисленными цветами, приятными для обоняния и глаз, звездами бледного сияния среди лунных лесов; солнце становилось теплее, ночи - ясными и теплым; и мои ночные прогулки доставляли мне крайнее удовольствие, хотя они значительно сокращались из-за позднего захода и раннего восхода солнца; ведь я никогда не смел выходить днем, опасаясь встретиться с тем же обращением, которое я когда-то пережил в первой деревне, в которую вошел.

«Мои дни проходили в сосредоточенном внимании, чтобы я мог быстрее освоить язык; и я могу похвастаться, что улучшался быстрее, чем араб, который понимал очень мало и говорил с прерывистым акцентом, в то время как я понимал и мог имитировать почти каждое сказанное слово.

«Пока я совершенствовался в речи, я также изучал науку о письме, как ее преподавали иностранцу; и это открыло передо мной широкое поле для удивления и восхищения.»

«Книгой, по которой Феликс обучал Сафи, были „Развалины империй« Вольнея. Я бы не понял сути этой книги, если бы Феликс, читая её, не давал очень подробные объяснения. Он выбрал это произведение, сказал он, потому что склонный к пьедесталу стиль был построен по образцу восточных авторов. Через эту работу я получил поверхностные знания по истории и представление о различных империях, существующих в настоящее время в мире; она познакомила меня с обычаями, правительствами и религиями различных народов Земли. Я услышал о ленивых азиатах; о потрясающем гении и умственной активности греков; о войнах и удивительной добродетели ранних римлян - о их последующей деградации - о падении той могучей империи; о рыцарстве, христианстве и королях. Я услышал о открытии Американского полушария и плакал вместе с Сафи над несчастной судьбой его первоначальных жителей».

«Эти замечательные рассказы внушили мне странные чувства. Бывал ли человек действительно одновременно таким могущественным, добродетельным и величественным, и вместе с тем таким порочным и низким? В одно мгновение он казался просто отпрыском злого начала, а в другое - всем тем, что только можно представить благородного и божественного. Быть великим и добродетельным человеком казалось высшей честью для чувствительного существа; быть низким и порочным, как многим известно из записей, казалось наихудшим унижением, положением более жалким, чем у слепого крота или безобидного червя. Долгое время я не мог понять, как один человек может идти убивать своего товарища, или даже зачем существуют законы и правительства; но когда я услышал подробности порока и кровопролития, мое удивление прекратилось, и я отвернулся с отвращением и омерзением.»

«Каждый разговор жителей коттеджей теперь открывал мне новые чудеса. Пока я слушал наставления, которые Феликс давал арабскому юноше, мне объяснялась странная система человеческого общества. Я слышал о разделении собственности, о колоссальном богатстве и жалкой бедности; о ранге, происхождении и благородной крови.»

«Слова побудили меня обратиться внутрь себя.

Я понял, что наиболее ценимыми среди ваших ближних были высокое и непорочное происхождение, соединённое с богатством.

Человека могли уважать за одно из этих достижений; но без них обоих его считали, за редким исключением, бродягой и рабом, обречённым тратить свои силы на благо избранных.

А кто был я?

О своём создании и творце я был абсолютно неосведомлён; но я знал, что не обладаю ни деньгами, ни друзьями, ни какой-либо собственностью.

Кроме того, я был наделён уродливо деформированной и отвратительной фигурой; я даже не был того же рода, что и человек.

Я был более ловким, чем они, и мог существовать на более грубой пище; я легче переносил крайности жары и холода; мой рост значительно превышал их.

Когда я оглянулся вокруг, я не видел и не слышал ни о ком, кто был бы похож на меня.

Был ли я тогда чудовищем, пятном на земле, от которого все люди бежали и которого все отвергали?

«Я не могу описать вам ту агонию, которую навели на меня эти размышления; я пытался их развеять, но печаль лишь увеличивалась с ростом знаний. О, если бы я навсегда остался в моем родном лесу и не знал и не чувствовал бы ничего, кроме ощущений голода, жажды и жары!

«Какой странной природы знание! Оно цепляется за ум, когда однажды его охватит, как лишай на скале. Иногда я желал избавиться от всех мыслей и чувств; но я узнал, что есть лишь одно средство, чтобы преодолеть ощущение боли, и это смерть - состояние, которого я боялся, но не понимал. Я восхищался добродетелью и хорошими чувствами, и любил мягкие манеры и обаятельные качества моих деревенских соседей; но я был отрезан от общения с ними, за исключением способов, которые я добывал тайком, когда меня не видели и не знали, и которые скорее усиливали, чем удовлетворяли мое желание стать одним из моих собратьев. Нежные слова Агаты и живые улыбки очаровательной арабки были не для меня. Мягкие наставления старика и живой разговор любимого Феликса были не для меня. Несчастное, несчастливое создание!»

«Другие уроки впечатлились на меня ещё глубже. Я слышал о различиях полов; о рождении и росте детей; как отец души не чает в улыбках младенца и живых выходках более старшего ребёнка; как вся жизнь и заботы матери сосредоточены на ценном попечении; как ум молодой растёт и получает знания; о брате, сестре и всех различных отношениях, которые связывают одного человека с другим взаимными узами.»

«Но где были мои друзья и родственники? Ни отец не наблюдал за моими детскими днями, ни мать не благословляла меня улыбками и ласками; или если они и делали это, вся моя прошлая жизнь теперь казалась пятном, слепым вакуумом, в котором я ничего не различал. С самого раннего детства я был таким, каким являлся и тогда по росту и пропорциям. Я никогда еще не видел существа, похожего на меня, или кто требовал какого-либо общения со мной. Кто я такой? Этот вопрос снова возникал, на что можно было ответить лишь стонами.

«Скоро я объясню, к чему вели эти чувства; но сейчас позвольте мне вернуться к коттеджерам, история которых вызвала во мне такие разнообразные чувства возмущения, восторга и удивления, но все они заканчивались лишь дополнительной любовью и почтением к моим защитникам (ибо так я любил, в невинном, отчасти болезненном самообмане, их называть).»