Том II. Глава 4

«Я лег на свою солому, но не мог заснуть. Я думал о событиях дня. Больше всего меня поразили мягкие манеры этих людей; и мне хотелось присоединиться к ним, но я не смел. Я слишком хорошо помнил обращение, которое я перенес накануне от варварских деревенских жителей, и решил, какой бы путь поведения я ни считал правильным впоследствии, что на данный момент я останусь тихо в своей хижине, наблюдая и стараясь понять мотивы, которые влияют на их действия.

«На следующее утро крестьяне встали до восхода солнца. Молодая женщина привела в порядок хижину и приготовила еду; а юноша отправился в путь после первого приема пищи.

«Этот день прошёл в той же рутине, что и предыдущий. Молодой человек постоянно был занят работой на улице, а девушка - различными трудными занятиями в доме. Старика, которого я вскоре заметил, был слеп, он проводил свободное время за своим инструментом или в размышлениях. Ничто не могло превзойти любовь и уважение, которые молодые жители коттеджа проявляли к своему почтенному спутнику. Они выполняли для него каждое маленькое дело, проявляющее привязанность и заботу, с нежностью; а он вознаграждал их своими доброжелательными улыбками.»

«Они были не полностью счастливы. Юноша и его спутник часто уходили в сторону и, казалось, плакали. Я не видел причины их несчастья, но был глубоко тронут этим. Если такие прелестные создания были несчастны, то было менее странно, что я, несовершенное и одинокое существо, должен быть несчастным. Но почему эти нежные существа были несчастны? У них был восхитительный дом (ибо таковым он казался в моих глазах) и все удовольствия; у них был огонь, чтобы согреться, когда холодно, и вкусные блюда, когда голодно; они были одеты в отличную одежду; и, что еще важнее, они наслаждались обществом и разговорами друг с другом, каждый день обмениваясь взглядами любви и доброты. Что означали их слезы? Действительно ли они выражали боль? Сначала я не мог решить этих вопросов, но постоянное внимание и время объяснили мне многие явления, которые сначала казались загадочными.»

«Прошло значительное время, прежде чем я обнаружил одну из причин беспокойства этой любезной семьи; это была нищета: и они страдали от этого зла в очень тяжелой степени. Их питание состояло полностью из овощей их огорода и молока одной коровы, которая давала очень мало зимой, когда её хозяева едва могли достать корм, чтобы прокормить её. Я думаю, что они часто испытывали мучительные голодные муки, особенно двое младших жителей коттеджа; несколько раз они ставили еду перед стариком, когда сами ничего не оставляли для себя.

«Этот проявленный ими добрый поступок глубоко тронул меня. Я привык красть часть их запасов ночью для собственного потребления; но когда я понял, что своими действиями причиняю страдание коттеджерам, я воздержался и довольствовался ягодами, орехами и кореньями, которые собирал в соседнем лесу.»

«Я также открыл другой способ, благодаря которому я мог помогать им в их трудах. Я обнаружил, что юноша тратил большую часть каждого дня на сбор древесины для семейного очага; а ночью я часто брал его инструменты, использование которых я быстро освоил, и приносил домой дрова, достаточные для нескольких дней потребления.

«Я помню, когда я сделал это впервые, молодая женщина, открыв дверь утром, была сильно удивлена, увидев большую кучу дров снаружи. Она произнесла несколько слов громким голосом, и юноша присоединился к ней, также выразив удивление. Я с удовольствием заметил, что в тот день он не пошел в лес, а провел его, ремонтируя дом и возделывая сад.

«Постепенно я сделал открытие еще большего значения.

Я обнаружил, что эти люди обладают способом передачи своего опыта и чувств друг другу с помощью отчетливых звуков.

Я понял, что произнесенные ими слова иногда вызывают удовольствие или боль, улыбки или печаль в умах и на лицах слушателей.

Это действительно была божественная наука, и я горячо желал с ней познакомиться.

Но каждая моя попытка достичь этой цели оказывалась безуспешной.

Их произношение было быстрым; а слова, которые они произносили, не имели явной связи с видимыми предметами, и я не мог обнаружить никакой зацепки, с помощью которой мог бы разгадать тайну их смысла.

Однако благодаря большому усердию и после того как я оставался в своей лачуге в течение нескольких оборотов луны, я обнаружил имена, которые давались некоторым из самых привычных объектов речи: я выучил и применял слова огонь, молоко, хлеб и древесина.

Я также выучил имена самих крестьян.

У молодого человека и его спутника было у каждого несколько имён, но у старика было только одно - отец.

Девушку называли сестрой или Агатой; а молодого человека Феликсом, братом или сыном.

Я не могу описать восторг, который я испытывал, когда выучил идеи, соответствующие каждому из этих звуков, и смог их произносить.

Я различал несколько других слов, хотя ещё не мог понять или применять их; такие как хороший, дорогой, несчастный.

«Я провёл зиму таким образом.

Манеры и красота крестьянских жителей особенно располагали меня к ним: когда им было грустно, я чувствовал упадок настроения; когда они радовались, я разделял их радость.

Я видел мало людей кроме них; и если кто-нибудь иной случайно заходил в их дом, их суровые манеры и грубая походка лишь больше подчёркивали для меня превосходные качества моих друзей.

Старик, как я мог заметить, часто пытался ободрять своих детей, как порой я слышал, что он их так называл, чтобы они избавлялись от меланхолии.

Он говорил радостным тоном, с выражением доброты, которое доставляло удовольствие даже мне.»

Агата слушала с уважением, иногда глаза её наполнялись слезами, которые она старалась незаметно вытереть; но я обычно замечал, что её лицо и тон были более радостными после того, как она выслушивала наставления своего отца.

С Феликсом же дело обстояло иначе.

Он всегда был самым грустным в группе; и даже для моих неопытных чувств казалось, что он страдал глубже, чем его друзья.

Но если его лицо было более печальным, то голос был более радостным, чем у его сестры, особенно когда он обращался к старому человеку.

«Я мог бы упомянуть бесчисленное множество случаев, которые, хотя и незначительные, характеризовали нрав этих милых сельских жителей. Среди бедности и нужды Феликс с радостью приносил своей сестре первый маленький белый цветок, пробившийся сквозь снежный покров. Рано утром, до того как она встала, он расчищал снег, преграждающий путь к молочному домику, черпал воду из колодца и приносил дрова из сарая, где, к его вечному изумлению, он всегда находил запасы, пополненные невидимой рукой. Днём, по-моему, он иногда работал у соседнего фермера, потому что часто уходил и не возвращался до обеда, однако не приносил с собой дров. В другое время он работал в саду; но так как в морозный сезон делать особо нечего, он читал старому человеку и Агате.»

«Это чтение поначалу чрезвычайно озадачивало меня; но постепенно я обнаружил, что он произносит многие те же звуки, когда читает, что и когда говорит. Следовательно, я предположил, что на бумаге он находил знаки для речи, которые понимал, и я страстно стремился понять их тоже; но как это было возможно, если я даже не понимал звуков, которым они служили знаками? Однако я заметно продвинулся в этом деле, но недостаточно, чтобы участвовать в каком-либо разговоре, хотя я прилагал весь ум к этому стремлению: ибо я легко понимал, что, хотя я страстно желал открыть себя крестьянам, не следовало пытаться до тех пор, пока я сначала не овладел их языком; это знание могло бы позволить мне заставить их не замечать уродства моей фигуры; ибо с этим я также хорошо познакомился, благодаря контрасту, который постоянно предстал перед моими глазами.»

«Я восхищался идеальными формами моих крестьян - их грацией, красотой и нежными лицами; но как же я был напуган, когда увидел себя в прозрачном пруду! Сначала я отпрянул, не в силах поверить, что это действительно я отражаюсь в зеркале; и когда я полностью убедился, что на самом деле я тот монстр, которым являюсь, меня охватили самые горькие чувства отчаяния и унижения. Увы! Я еще не полностью знал о пагубных последствиях этой несчастной уродливости.»

«По мере того как солнце становилось теплее, а дневной свет длиннее, снег таял, и я видел голые деревья и черную землю. С этого времени Феликс стал больше заняты, и тревожные признаки надвигающегося голода исчезли. Их пища, как я впоследствии узнал, была грубой, но полезной; и они добывали ее в достаточном количестве. В саду появилось несколько новых видов растений, которые они обрабатывали; и эти признаки комфорта увеличивались с каждым днем по мере наступления сезона.

«Старик, опираясь на сына, каждый день в полдень, когда не шёл дождь, прогуливался, как я понял, так называли, когда небесные воды проливались. Такое происходило часто; но сильный ветер быстро сушил землю, и сезон становился гораздо приятнее, чем раньше.»

«Мой образ жизни в моей лачуге был однообразен. Утром я наблюдал за движениями крестьян; а когда они расходились по различным занятиям, я спал: остальную часть дня я проводил, наблюдая за моими друзьями. Когда они уходили отдыхать, если была луна или ночь была звездной, я отправлялся в лес и собирал пищу и дрова для лачуги. Когда я возвращался, каждый раз, когда это было необходимо, я расчищал их путь от снега и выполнял те обязанности, которые видел, как выполняет Феликс. Позже я обнаружил, что эти труды, совершенные невидимой рукой, сильно удивляли их; и один или два раза я слышал, как они в такие моменты произносили слова «добрый дух», «чудесно»; но тогда я не понимал значения этих слов.

«Мои мысли теперь стали более активными, и я жаждал узнать мотивы и чувства этих прекрасных существ; мне было любопытно понять, почему Феликс казался таким несчастным, а Агата - такой грустной. Я думал (глупый негодяй!), что, возможно, мне по силам вернуть счастье этим достойным людям. Когда я спал или отсутствовал, передо мной проходили образы почтенного слепого отца, нежной Агаты и великолепного Феликса. Я смотрел на них как на высших существ, которые будут вершителями моей будущей судьбы. В своем воображении я создавал тысячу картин того, как предстану перед ними и как они меня примут. Я представлял, что они будут испытывать отвращение, пока моё мягкое поведение и примирительные слова сначала не завоюют их расположение, а затем - любовь.»

«Эти мысли вдохновляли меня и побуждали с новым рвением стремиться к овладению искусством языка. Мои органы речи были действительно жёсткими, но гибкими; и хотя мой голос был совсем не похож на мягкую музыку их тонов, тем не менее я произносил такие слова, которые понимал, с приемлемой лёгкостью. Это было похоже на осла и комнатную собачку; однако, без сомнения, нежный осёл, чьи намерения были добрыми, хотя манеры грубыми, заслуживал лучшего обращения, чем удары и проклятия.»

«Приятные дожди и тёплая весенняя погода сильно изменили облик земли. Люди, которые до этого казались скрывавшимися в пещерах, разошлись и занялись различными искусствами земледелия. Птицы пели более весёлые песни, и на деревьях начали распускаться листья. Счастливая, счастливая земля! Подходящее жилище для богов, которая совсем недавно была унылой, сырой и нездоровой. Мой дух был вознесён очаровательным видом природы; прошлое было стёрто из памяти, настоящее было спокойно, а будущее озарялось яркими лучами надежды и предвкушением радости.»