Том III. Глава 3

Однажды вечером я сидел в своей лаборатории; солнце уже село, и луна только что восходила над морем; у меня было недостаточно света для моей работы, и я оставался без дела, находясь в паузе размышлений о том, оставить ли мне труд на ночь или поспешить его завершение, проявляя непрерывное внимание к нему.

Когда я сидел, ко мне пришла череда размышлений, которая заставила меня задуматься о последствиях того, что я делал в данный момент.

Три года назад я занимался тем же самым и создал чудовище, чья неслыханная жестокость опустошила мое сердце и навсегда наполнила его самым горьким раскаянием.

Теперь я собирался создать другое существо, о нравственных качествах которого я был столь же невежественен; оно могло стать в десять тысяч раз более злобным, чем его спутник, и находить удовольствие, ради самого этого удовольствия, в убийстве и страданиях.

Он поклялся покинуть человеческое общество и скрыться в пустынях; но она не давала клятвы; и она, которая с большой вероятностью должна была стать мыслительным и рассуждающим существом, могла отказаться выполнить соглашение, заключённое до её создания.

Они могли даже возненавидеть друг друга; существо, которое уже существовало, ненавидело свою собственную уродливость, и не могло ли оно почувствовать ещё большее отвращение к ней, когда увидит её в женской форме?

Она также могла отвернуться от него с отвращением к превосходной красоте человека; она могла бросить его, и он снова остаться один, раздражённый новой провокацией быть покинутым одним из своих сородичей.

Даже если бы они покинули Европу и заселили пустыни нового света, тем не менее одним из первых результатов тех симпатий, к которым томился демон, были бы дети, и на земле распространился бы род бесов, которые могли бы сделать само существование вида человека шатким и полным ужаса. Имел ли я право, на собственную выгоду, налагать это проклятие на вечные поколения? Ранее я был тронут софизмами существа, которое создал; я был поражён до оцепенения его дьявольскими угрозами; но теперь, впервые, на меня обрушилась злость моего обещания; я содрогнулся при мысли о том, что будущие поколения могут проклясть меня как своего вредителя, чья эгоистичность не колебалась купить собственный покой, возможно, ценой существования всего человеческого рода.

Я дрожал, и сердце моё замерло; когда, подняв глаза, я увидел, при свете луны, демона у окна. Мрачная ухмылка исказила его губы, когда он смотрел на меня, где я сидел, выполняя задание, которое он мне поручил. Да, он следовал за мной в моих странствиях; он слонялся по лесам, прятался в пещерах или укрывался на обширных и пустынных просторах; и теперь он пришёл, чтобы следить за моим прогрессом и требовать исполнения моего обещания.

Когда я смотрел на него, его лицо выражало предельную злобу и коварство. Я с безумным чувством вспомнил своё обещание создать другого, подобного ему, и, дрожа от страсти, разорвал на части то, над чем работал. Тварь увидела, как я уничтожаю создание, от будущего существования которого зависело её счастье, и с воплем дьявольского отчаяния и мести исчезла.

Я вышел из комнаты и, заперев дверь, solemnно поклялся в своем сердце никогда больше не возобновлять мои труды; а затем, дрожа от напряжения, я направился в свою собственную квартиру. Я был один; никто не находился рядом, чтобы рассеять мрак и облегчить меня от удушающего давления самых ужасных размышлений.

Прошло несколько часов, и я оставался у окна, глядя на море; оно было почти неподвижным, так как ветер утих, и вся природа отдыхала под взглядом спокойной луны. Лишь несколько рыбацких судов окрашивали водную гладь, и время от времени нежный ветер доносил звук голосов, когда рыбаки окликали друг друга. Я ощущал тишину, хотя едва осознавал её крайнюю глубину, пока вдруг не услышал плеск весёл возле берега, и человек не высадился рядом с моим домом.

Через несколько минут после этого я услышал скрип моей двери, как будто кто-то пытался открыть её тихо. Я дрожал с головы до ног; я почувствовал предчувствие, кто это, и хотел разбудить одного из крестьян, которые жили в доме недалеко от моего; но меня охватило чувство беспомощности, так часто ощущаемое в страшных снах, когда ты тщетно пытаешься убежать от надвигающейся опасности, и я остолбенел на месте.

Вскоре я услышал звук шагов по коридору; дверь открылась, и появился негодяй, которого я так боялся. Закрыв дверь, он подошёл ко мне и сказал подавленным голосом-

«Ты разрушил работу, которую начал; что ты намереваешься делать? Осмелишься ли ты нарушить своё обещание? Я терпел труд и страдания: я покинул Швейцарию вместе с тобой; я полз вдоль берегов Рейна, среди его ивовых островов и по вершинам его холмов. Я жил много месяцев на вересковых пустошах Англии и среди пустынь Шотландии. Я перенёс невыразимую усталость, холод и голод; осмелишься ли ты разрушить мои надежды?»

«Прочь! Я нарушаю своё обещание; никогда я не создам другого, подобного тебе, равного по уродству и злодейству.»

«Раб, раньше я рассуждал с тобой разумно, но ты доказал, что не достоин моего снисхождения. Помни, что у меня есть власть; ты считаешь себя несчастным, но я могу сделать тебя настолько жалким, что дневной свет станет тебе неприятен. Ты мой творец, но я твой хозяин; - подчиняйся!»

«Час моей слабости прошёл, и настал период твоей власти. Твои угрозы не могут заставить меня совершить злодеяние; но они подтверждают мою решимость не делать тебя спутником в пороках. Стоит ли я, в холодной крови, выпустить на землю демона, чья радость - в смерти и бедстве. Прочь! Я твёрд, и твои слова только разозлят мою ярость.»

Монстр увидел мою решимость на моём лице и скрежетал зубами в бессилии от злости. «Должен ли каждый человек, - воскликнул он, - найти для своего сердца жену, а каждое животное - пару, а я быть одиноким? У меня были чувства привязанности, и на них отвечали ненависть и презрение. Человек, ты можешь ненавидеть; но остерегайся! Твои часы пройдут в страхе и несчастье, и скоро упадёт молния, которая навсегда похитит твоё счастье. Ты будешь счастлив, пока я корчусь в отчаянии своей нищенской жизни? Ты можешь разрушить мои другие страсти; но месть остаётся - месть, с этого момента дороже света и пищи! Я могу умереть; но сначала ты, мой тиран и мучитель, проклянешь солнце, что смотрит на твоё несчастье. Берегись; ибо я бесстрашен и поэтому могущественен. Я буду наблюдать с хитростью змеи, чтобы поразить её ядом. Человек, ты пожалеешь о тех обидах, которые причиняешь.

«Дьявол, прекрати; и не отравляй воздух этими звуками злобы. Я объявил тебе свое решение, и я не трус, чтобы склониться под словами. Оставь меня; я неумолим.»

«Хорошо. Я иду; но помни, я буду с тобой в ночь твоей свадьбы.»

Я шагнул вперед и воскликнул: «Негодяй! Прежде чем подписывать мой смертный приговор, убедись, что сам в безопасности.»

Я хотел был схватить его; но он уклонился от меня и поспешно покинул дом: через несколько мгновений я увидел его в лодке, которая промчалась по воде стрелой, и вскоре исчезла среди волн.

Все снова стихло; но его слова звенели у меня в ушах.

Я горел яростью, чтобы преследовать убийцу моего покоя и сбросить его в океан.

Я быстро и тревожно ходил взад-вперед по комнате, в то время как мое воображение вызывало тысячу образов, чтобы мучить и жалить меня.

Почему я не последовал за ним и не вступил с ним в смертельную схватку?

Но я позволил ему уйти, и он направился к материковой земле.

Меня потрясала мысль о том, кто может стать следующей жертвой, принесенной в жертву его ненасытной мести.

И снова я вспомнил его слова - «Я буду с тобой в ночь твоей свадьбы». Тогда это был срок, назначенный для исполнения моей судьбы.

В этот час я должен был умереть и одновременно удовлетворить и погасить его злость.

Перспектива не внушала мне страха; но когда я думал о моей возлюбленной Элизабет - о её слезах и бесконечном горе, когда она обнаружит, что её возлюбленного так варварски отняли у неё, - слёзы, первые, что я пролил за многие месяцы, потекли из моих глаз, и я решил не падать перед моим врагом без ожесточённой борьбы.

Ночь прошла, и солнце взошло над океаном; мои чувства стали спокойнее, если это можно назвать спокойствием, когда ярость уходит в глубины отчаяния. Я покинул дом, ужасное место вчерашней ссоры, и пошёл по пляжу, который я почти воспринимал как непреодолимую преграду между собой и другими людьми; более того, у меня промелькнуло желание, чтобы это на самом деле оказалось так. Я хотел провести свою жизнь на этом бесплодном камне, пусть и в усталости, но без внезапных ударов несчастья. Если бы я вернулся, это означало бы жертву или возможность увидеть, как те, кого я больше всего любил, умирают в руках демона, которого я сам создал.

Я бродил по острову как беспокойный призрак, отделённый от всего, что любил, и несчастный в этой разлуке. Когда настала полдень и солнце поднялось выше, я лёг на траву и был повержен глубоким сном. Я не сомкнул глаз всю предыдущую ночь, мои нервы были возбуждены, а глаза воспалены от наблюдений и страданий. Сон, в который я теперь погрузился, освежил меня; и когда я проснулся, я снова почувствовал, что принадлежу к роду человеческих существ, как я сам, и начал размышлять о случившемся с большим спокойствием; однако слова чудовища всё ещё звучали в моих ушах, как колокол смерти, они казались сном, но при этом ясными и тяжёлыми, как реальность.

Солнце уже сильно опустилось, а я всё ещё сидел на берегу, удовлетворяя свой аппетит, который стал неистовым, овсяным хлебцем, когда я увидел, как рыбацкая лодка причалила рядом со мной, и один из людей принес мне пакет; в нём были письма из Женевы и одно от Клервала, умоляющее меня присоединиться к нему. Он писал, что почти год прошёл с тех пор, как мы покинули Швейцарию, а Франция ещё не была им посещена. Он умолял меня, поэтому, покинуть мой одинокий остров и встретить его в Пертe через неделю, когда мы могли бы обсудить план наших дальнейших действий. Это письмо в какой-то мере вернуло меня к жизни, и я решил покинуть свой остров по истечении двух дней.

Тем не менее, перед отъездом мне предстояло выполнить задание, о котором я содрожался, размышляя: я должен собрать свои химические инструменты; и для этого я должен войти в комнату, которая была местом моей отвратительной работы, и взять в руки эти приборы, вид которых вызывал у меня отвращение.

На следующее утро, на рассвете, я набрался смелости и открыл дверь своей лаборатории.

Останки недоделённого существа, которого я уничтожил, лежали разбросанными по полу, и я почти почувствовал, что изуродовал живую плоть человека.

Я остановился, чтобы прийти в себя, а затем вошёл в комнату.

Дрожащей рукой я вынес инструменты из комнаты; но я размышлял, что не должен оставлять следы моей работы, чтобы не вызывать ужас и подозрение у крестьян, и поэтому я положил их в корзину с большим количеством камней и, спрятав её, решил выбросить в море той же ночью; а тем временем я сидел на пляже, занимаясь очисткой и раскладыванием моего химического оборудования.

Ничто не могло быть более полным, чем изменение, произошедшее в моих чувствах с той ночи, когда появился демон. Ранее я воспринимал своё обещание с мрачным отчаянием, как нечто, что, независимо от последствий, должно быть выполнено; но теперь мне казалось, что с моих глаз снята пелена, и я впервые вижу ясно. Мысль о возобновлении моих трудов даже на мгновение не приходила мне в голову; угроза, которую я слышал, доминировала в моих мыслях, но я не размышлял о том, что моё добровольное действие могло бы её предотвратить. Я решил в своём уме, что создать кого-то подобного чудовищу, которое я сначала создал, было бы актом самого низкого и ужасного эгоизма; и я изгнал из своего разума всякую мысль, которая могла бы привести к иному заключению.

Между двумя и тремя часами ночи взошла луна; и тогда я, посадив свою корзину в маленькую лодку, отплыл примерно на четыре мили от берега.

Сцена была совершенно одинокой: несколько лодок возвращались к берегу, но я отплыл от них.

Я чувствовал себя так, будто собираюсь совершить страшное преступление, и с дрожащей тревогой избегал любого столкновения с другими людьми.

В какой-то момент луна, которая раньше была ясной, внезапно скрылась за густым облаком, и я воспользовался мгновением темноты и бросил свою корзину в море; я прислушался к булькающему звуку, когда она тонула, а затем отплыл от этого места.

Небо затянулось облаками; но воздух оставался чистым, хотя охлажден северо-восточным ветерком, который тогда поднимался.

Но это восстановило мои силы и наполнило меня такими приятными ощущениями, что я решил продлить своё пребывание на воде, и, зафиксировав руль в прямом положении, растянулся на дне лодки.

Облака скрыли луну, всё было темно, и я слышал только звук лодки, когда её киль разрезал волны; этот шум убаюкивал меня, и вскоре я крепко уснул.

Я не знаю, сколько времени я пробыл в этой ситуации, но когда я проснулся, я обнаружил, что солнце уже поднялось довольно высоко.

Ветер был сильный, и волны постоянно угрожали безопасности моей маленькой лодки.

Я обнаружил, что ветер дует с северо-востока и, должно быть, унес меня далеко от того берега, с которого я отчалил.

Я пытался изменить курс, но быстро понял, что если я снова попытаюсь, лодка сразу же наполнится водой.

В такой ситуации моим единственным выходом было плыть по ветру.

Признаюсь, что я почувствовал несколько ощущений ужаса.

У меня не было компаса, и я был так мало знаком с географией этой части мира, что солнце приносило мне мало пользы.

Меня может унести в широкий Атлантический океан, и я испытаю все мучения голода, или меня поглотят безмерные воды, которые ревели и били вокруг меня.

Я уже много часов был на открытом пространстве и чувствовал мучительную жажду, предвестие моих других страданий.

Я посмотрел на небеса, которые были покрыты облаками, мчавшимися перед ветром, чтобы их сменили другие; я посмотрел на море, оно должно было стать моей могилой.

«Демон», - воскликнул я, - «твоя задача уже выполнена!» Я подумал о Элизабет, о моем отце и о Клервале; и погрузился в размышления, столь безнадежные и ужасные, что даже теперь, когда сцена готова закрыться передо мной навсегда, я содрогаюсь, вспоминая о ней.

Прошло несколько часов таким образом; но постепенно, по мере того как солнце склонялось к горизонту, ветер стихал, превращаясь в лёгкий бриз, а море освободилось от прибоя. Но его сменило тяжёлое волнение; мне стало дурно, и я едва мог держать руль, когда вдруг увидел линию высокой земли на юге.

Почти измотанный, как я был, от усталости и ужасного ожидания, которое я переживал несколько часов, это внезапное ощущение жизни нахлынуло на моё сердце потоком тёплой радости, и слёзы хлынули из моих глаз.

Насколько изменчивы наши чувства и как странна та привязанная любовь к жизни, которую мы сохраняем даже в избытке страданий! Я соорудил другой парус из части моего платья и с нетерпением направил курс к земле. Она имела дикий и скалистый вид; но когда я подошел ближе, я легко различил следы возделанной земли. Я увидел суда у берега и внезапно почувствовал, что вновь оказался вблизи цивилизованных людей. Я с нетерпением следил за извивами берега и заметил шпиль, который, наконец, показался из-за небольшого мысa. Так как я находился в состоянии крайней слабости, я решил сразу направиться в город, как в место, где я мог бы легче всего добыть пищу. К счастью, у меня были деньги. Повернув мыс, я увидел небольшой аккуратный город и хорошую гавань, в которую вошел, сердце мое прыгало от радости при неожиданном спасении.

Пока я был занят починкой лодки и расстановкой парусов, несколько человек толпой подошли к этому месту. Они казались очень удивленными моим появлением; но вместо того чтобы предложить мне какую-либо помощь, шептались между собой с жестами, которые в другое время могли бы вызвать у меня лёгкое чувство тревоги. Но в тот момент я лишь заметил, что они говорят по-английски; и поэтому обратился к ним на этом языке: «Мои хорошие друзья, - сказал я, - не будете ли вы так любезны и скажете мне название этого города и сообщите, где я нахожусь?»

«Вы скоро это узнаете», - ответил человек грубым голосом. «Возможно, вы попали в место, которое не очень придется вам по вкусу; но о ваших покоях вас спрашивать не будут, это я вам обещаю.»

Я был крайне удивлён, получив такой грубый ответ от незнакомца; и я также был смущён, заметив хмурые и сердитые лица его спутников. «Почему вы отвечаете мне так резко?» - ответил я. «Конечно, это не принято у англичан - принимать чужаков так неблагодарно».

«Я не знаю, - сказал человек, - каковы обычаи англичан; но у ирландцев принято ненавидеть злодеев.»

Пока продолжался этот странный диалог, я заметил, что толпа быстро увеличивалась. На их лицах выражалось сочетание любопытства и гнева, что раздражало и в некоторой степени пугало меня. Я спросил дорогу к трактиру; но никто не ответил. Тогда я двинулся вперёд, и из толпы послышался ропот, когда люди последовали за мной и окружили меня; и когда подошёл человек с недобрым видом, он постучал меня по плечу и сказал: «Идёмте, сэр, вы должны пойти со мной к мистеру Кирвину, чтобы дать объяснения о себе.»

- Кто такой мистер Кирвин? Почему я должен давать объяснения о себе? Разве это не свободная страна?

- Да, сэр, достаточно свободная для честных людей. Мистер Кирвин - магистрат; и вы должны дать объяснения по поводу смерти джентльмена, которого обнаружили убитым здесь прошлой ночью.

Этот ответ меня ошеломил; но вскоре я пришёл в себя. Я был невиновен; это легко можно было доказать: следовательно, я молча последовал за своим проводником и был приведён в один из лучших домов города. Я был готов упасть от усталости и голода; но, оказавшись в окружении толпы, я решил проявить всю свою силу, чтобы никакая физическая слабость не могла быть истолкована как тревога или осознанная вина. Никогда бы я тогда не подумал о бедствии, которое через несколько мгновений должно было обрушиться на меня и погасить в ужасе и отчаянии всякий страх позора или смерти.

Здесь я должен сделать паузу; ведь требуется вся моя стойкость, чтобы вспомнить страшные события, которые я собираюсь подробно изложить по мере своей памяти.