Том I. Глава 7

Мы провели несколько печальных часов до одиннадцати, когда должно было начаться судебное заседание.

Мой отец и остальная семья были обязаны присутствовать в качестве свидетелей, и я сопровождал их в суд.

На протяжении всей этой жалкой пародии на правосудие я испытывал живую пытку.

Предстояло решить, приведут ли результат моей любознательности и беззаконных деяний к смерти двух моих сограждан: одного улыбающегося младенца, полного невинности и радости; другого - гораздо более ужасно убитого, с каждым утрированием бесчестия, которое могло бы сделать убийство памятным в своем ужасе.

Джастина также была девушкой достойной, и обладала качествами, которые обещали сделать её жизнь счастливой; теперь всё должно было быть уничтожено в позорной могиле; и я был причиной этого!

Я бы тысячу раз скорее признался в преступлении, приписанном Жюстине; но я отсутствовал, когда оно было совершено, и такое признание считалось бы бредом безумца и не оправдало бы того, кто страдал из-за меня.

Внешность Жюстин была спокойной. Она была одета в траур; и её лицо, всегда обаятельное, стало, благодаря торжественности её чувств, изысканно красивым. Вместе с тем она выглядела уверенной в своей невиновности и не дрожала, хотя на неё смотрели и проклинали тысячи; ибо вся та доброта, которую её красота могла бы вызвать, была стерта в умах зрителей представлениями о чудовищности того, что ей приписывали. Она была спокойной, но её спокойствие явно было натянутым; и, поскольку её смущение ранее считалось доказательством вины, она сосредоточила своё сознание на проявлении мужества. Когда она вошла в зал суда, она окинула его глазами и быстро обнаружила, где мы сидим. Казалось, что слеза помутнила её взгляд, когда она нас увидела; но она быстро взяла себя в руки, и взгляд скорбной привязанности, казалось, свидетельствовал о её полной невиновности.

Судебное разбирательство началось; и после того как адвокат, выступавший против неё, изложил обвинение, было вызвано несколько свидетелей.

Против неё складывались несколько странных фактов, которые могли бы смутить любого, кто не имел таких доказательств её невиновности, как у меня.

Она была вне дома всю ночь, в которую было совершено убийство, и к утру её заметила одна рыночная баба недалеко от места, где впоследствии было найдено тело убитого ребёнка.

Женщина спросила её, что она там делает; но она выглядела очень странно и лишь дала смутный и непонятный ответ.

Она вернулась домой около восьми часов; и когда кто-то поинтересовался, где она провела ночь, она ответила, что искала ребёнка, и настоятельно спросила, не слышал ли кто-нибудь что-нибудь о нём.

Когда ей показали тело, она впала в сильную истерику и пролежала в постели несколько дней.

Затем была предъявлена картина, которую служанка нашла в её кармане; и когда Элизабет, дрожащим голосом, доказала, что это та самая картина, которую за час до того, как ребёнка заметили пропавшим, она повесила ему на шею, по залу разнеслось гулкое выражение ужаса и возмущения.

Призвали Жюстин для защиты. По мере того как шло судебное разбирательство, её лицо менялось. На нём ярко выражались удивление, ужас и страдание. Иногда она боролась со слезами; но когда её попросили выступить с защитой, она собрала все силы и заговорила чётким, хотя и переменчивым голосом:-

«Богу известно, - сказала она, - как полностью я невиновна. Но я не претендую на то, что мои возражения должны оправдать меня: я основываю свою невиновность на ясном и простом изложении фактов, приведённых против меня; и я надеюсь, что характер, который я всегда проявляла, склонит моих судей к благоприятной интерпретации там, где какой-либо обстоятельство кажется сомнительным или подозрительным.»

Затем она рассказала, что, с разрешения Элизабет, провела вечер той ночи, когда было совершено убийство, в доме тётки в Шене, деревне, расположенной примерно в лиге от Женевы.

По возвращении, примерно в девять часов, она встретила мужчину, который спросил её, видела ли она что-нибудь о ребёнке, который пропал.

Этот рассказ её напугал, и она провела несколько часов, пытаясь его найти, когда ворота Женевы были закрыты, и ей пришлось оставаться несколько часов ночью в амбаре при коттедже, так как она не хотела будить жителей, с которыми была хорошо знакома.

Не в силах ни отдохнуть, ни заснуть, она рано покинула своё убежище, чтобы снова попытаться найти моего брата.

Если она подходила к месту, где находилось его тело, то это было без её ведома.

Что она была озадачена, когда её допрашивала рыночная торговка, неудивительно, ведь она провела бессонную ночь, а судьба бедного Уильяма всё ещё была неопределённой.

Относительно картины она не могла ничего пояснить.

«Я знаю, - продолжала несчастная жертва, - насколько тяжело и фатально это одно обстоятельство оборачивается против меня, но я не могу его объяснить; и когда я выразила своё полное незнание, мне остаётся только строить догадки о вероятностях, при которых оно могло оказаться в моём кармане. Но и здесь я сталкиваюсь с препятствиями. Я считаю, что у меня на земле нет врагов, и никто уж точно не был бы настолько жесток, чтобы уничтожить меня из злого умысла. Разве убийца положил его туда? Мне не известна ни одна возможность для этого; а если бы и была, зачем бы ему красть драгоценность, чтобы затем так скоро избавиться от неё?

«Я вверяю мое дело на суд справедливости моих судей, но не вижу ни малейшего повода для надежды. Прошу разрешить допросить нескольких свидетелей относительно моего характера; и если их показания не перевесят мою предполагаемую вину, меня должны будут осудить, хотя я готов поручиться своей душой за свою невиновность.»

Были вызваны несколько свидетелей, которые знали её многие годы, и они хорошо о ней отзывались; но страх и ненависть к преступлению, в котором они считали её виновной, делали их робкими и нежелающими выступать. Элизабет видела, что даже эта последняя надежда - её отличные качества и безупречное поведение - вот-вот подведут обвиняемую, когда, хотя и была сильно взволнована, она попросила разрешения обратиться к суду.

«Я», - сказала она, - «двоюродная сестра несчастного ребенка, который был убит, или, точнее, его сестра, так как я воспитывалась у его родителей и жила с ними с тех пор и даже задолго до его рождения.

Поэтому может показаться неприличным с моей стороны выступать в этот раз; но когда я вижу, что мой ближний может погибнуть из-за трусости своих мнимых друзей, я хочу иметь возможность говорить, чтобы рассказать, что я знаю о её характере.

Я хорошо знакома с обвиняемой.

Я жила в одном доме с ней, то на протяжении пяти, то почти двух лет.

На протяжении всего этого времени она казалась мне самым приятным и доброжелательным человеком.

Она заботилась о мадам Франкенштейн, моей тете, в её последней болезни с величайшей любовью и заботой; а затем ухаживала за своей матерью во время продолжительной болезни так, что вызывала восхищение у всех, кто её знал.

После этого она снова жила в доме моего дяди, где её любила вся семья.

Она была тепло привязана к ребёнку, который теперь умер, и относилась к нему как самая любящая мать.

Что касается меня, я не колеблюсь сказать, что, несмотря на все доказательства, приведённые против неё, я верю и полагаюсь на её полную невиновность.

У неё не было никакого соблазна для такого поступка: что касается безделушки, на которой основано главное доказательство, если бы она сильно её желала, я с радостью дал бы её ей; настолько я её ценю и уважаю.

Превосходно, Элизабет! Раздалось роптание одобрения; но оно было вызвано её благородным вмешательством, а не в пользу несчастной Жюстины, на которую общественное возмущение обрушилось с новой силой, обвиняя её в самой черной неблагодарности. Она сама плакала, когда говорила Элизабет, но не отвечала. Моё собственное волнение и страдание были крайними на протяжении всего процесса. Я верил в её невиновность; я знал это. Неужели демон, который (я ни на минуту не сомневался) убил моего брата, также в своём адском злодеянии мог предать невинную на смерть и позор? Я не мог выдержать ужас моего положения; и когда я понял, что голос народа и лица судей уже осудили мою несчастную жертву, я выскочил из зала суда в муках. Муки обвиняемой не могли сравниться с моими; её поддерживала невиновность, а клыки угрызений совести разрывали мою грудь и не отпускали своей хватки.

Я провел ночь в чистом, ничем неразбавленном несчастье. Утром я отправился в суд; мои губы и горло были пересохшими. Я не осмелился задать роковой вопрос; но меня узнали, и офицер догадался о причине моего визита. Голосования уже состоялись; все бюллетени были черные, и Жюстина была обречена.

Я не могу притворяться, что могу описать то, что я тогда чувствовал. Ранее я испытывал ощущения ужаса; и я пытался придать им адекватное выражение, но слова не могут передать идею душераздирающего отчаяния, которое я тогда переживал. Человек, к которому я обратился, добавил, что Жюстина уже признала свою вину. «Эти доказательства, - заметил он, - едва ли были необходимы в столь вопиющем деле, но я рад этому; и, по правде, ни одному из наших судей не нравится осуждать преступника на основании косвенных доказательств, будь они когда-либо решающими».

Когда я вернулся домой, Элизабет с нетерпением потребовала узнать результат.

«Мой кузен, - ответил я, - всё решено, как ты и мог ожидать; все судьи предпочли бы, чтобы десять невиновных пострадали, чем один виновный ушёл бы от наказания. Но она призналась».

Это был тяжёлый удар для бедной Элизабет, которая твёрдо верила в невиновность Жюстин. «Увы! - сказала она, - как же я когда-нибудь снова поверю в человеческую доброжелательность? Жюстин, которую я любила и ценила как сестру, как же она могла надеть эти улыбки невинности только для того, чтобы предать; её мягкие глаза казались неспособными на суровость или злой нрав, и всё же она совершила убийство.»

Вскоре после этого мы услышали, что бедная жертва выразила желание увидеть мою кузину. Мой отец хотел, чтобы она не шла, но сказал, что оставляет решение на её усмотрение и чувства. «Да,» сказала Элизабет, «я пойду, хотя она и виновна; и ты, Виктор, пойдёшь со мной: я не могу идти одна.» Мысль о этом посещении была для меня мучительной, но я не мог отказать.

Мы вошли в мрачную тюремную камеру и увидели Джастин, сидящую на соломе в дальнем конце; её руки были в кандалах, а голова покоилась на коленях. При виде нас она поднялась; а когда мы остались с ней наедине, она бросилась к ногам Элизабет, горько плача. Моя кузина тоже плакала.

«О, Джастин!» сказала она, «почему ты лишила меня последнего утешения? Я полагалась на твою невиновность; и хотя тогда я была очень несчастна, я не была так несчастна, как сейчас.»

«И ты тоже веришь, что я такая очень, очень нечестивая? Ты тоже присоединишься к моим врагам, чтобы сокрушить меня?» Её голос был подавлен всхлипыванием.

«Встань, моя бедная девочка», - сказала Элизабет, - «зачем ты преклонила колени, если невинна? Я не из числа твоих врагов; я верила в твою невиновность, несмотря на все доказательства, пока не услышала, что ты сама признала свою вину. Ты говоришь, что этот слух ложный; будь уверена, дорогая Жюстин, ничто не сможет поколебать мою уверенность в тебе ни на мгновение, кроме твоего собственного признания.»

«Я признавался; но я признался во лжи. Я признался, чтобы получить отпущение грехов; но теперь эта ложь тяжелеет на моем сердце больше всех моих других грехов. Да простит меня Бог небесный! С тех пор как меня осудили, мой исповедник настойчиво преследовал меня; он угрожал и пугал меня, пока я почти не стал думать, что я тот чудовище, которым он меня называл. Он угрожал отлучением и огнем ада в мои последние минуты, если я продолжу быть упрямым. Дорогая леди, у меня не было никого, кто бы меня поддержал; все смотрели на меня как на беднягу, обреченного на позор и погибель. Что я мог сделать? В злой час я подписался под ложью; и только теперь я по-настоящему несчастен.»

Она сделала паузу, всхлипывая, а затем продолжила: «С ужасом я думала, моя дорогая леди, что вы могли бы поверить, что ваша Жюстин, которую так высоко почитала ваша благословенная тетя и которую вы любили, была существом, способным на преступление, которое мог совершить разве что сам дьявол. Дорогой Вильям! Дорогой благословенный ребёнок! Скоро я вновь увижу тебя на небесах, где мы все будем счастливы; и это утешает меня, когда я иду на позор и смерть.»

«О, Жюстин! прости меня за то, что хоть на мгновение усомнилась в тебе. Почему ты созналась? Но не печалься, моя дорогая девушка; я везде буду провозглашать твою невиновность и заставлю всех поверить. Но тебе всё равно придётся умереть; тебе, моей подруге по играм, моей спутнице, моей сестре больше чем по крови. Я никогда не смогу пережить такое ужасное несчастье.»

«Дорогая, милая Элизабет, не плачь. Тебе следует возносить меня мыслями о лучшей жизни и возвышать меня над мелкими заботами этого мира несправедливости и борьбы. Не доводи меня, превосходный друг, до отчаяния.»

«Я постараюсь тебя утешить; но, боюсь, это зло слишком глубокое и трогательное, чтобы признать его утешением, ведь надежды нет.

Но небо благословит тебя, моя дорогая Жюстин, с покорностью и уверенностью, возвышенной за пределы этого мира.

О!

как же я ненавижу его шоу и насмешки!

когда одно существо убивается, другое мгновенно лишается жизни медленно и мучительно; тогда палачи, чьи руки ещё пахнут кровью невинности, считают, что совершили великое дело.

Это называют возмездием.

Ненавистное имя!

Когда это слово будет произнесено, я знаю, что будут наказания более серьёзные и страшные, чем самый мрачный тиран, который когда-либо придумывал, чтобы утолить свою максимальную месть.

И всё же это не утешение для тебя, моя Жюстин, если только ты действительно не можешь гордиться тем, что избежала такой жалкой норы.

Увы!

Хотел бы я находиться в мире с моей тётей и моим любимым Уильямом, избежать мира, который мне ненавистен, и лиц людей, которых я презираю.

Жюстин лениво улыбнулась. «Это, дорогая леди, отчаяние, а не смирение. Я не должна учиться уроку, который вы хотите мне преподать. Поговорите о чем-нибудь другом, о чем-нибудь, что принесёт покой, а не добавит страданий.»

Во время этого разговора я удалился в угол тюремной комнаты, где мог скрыться от ужасной муки, овладевшей мной. Отчаяние! Кто осмелится говорить об этом? Бедная жертва, которая на следующий день должна была пройти унылую границу между жизнью и смертью, не испытывала того, что испытывал я, такой глубокой и горькой агонии. Я скрипел зубами и стиснул их, издавая стон, исходивший из самой глубины души. Жюстин вздрогнула. Увидев, кто это, она подошла ко мне и сказала: «Дорогой сэр, вы очень добры, что пришли меня навестить; вы, надеюсь, не верите, что я виновна».

Я не мог ответить. «Нет, Жюстин, - сказала Элизабет; - он больше убежден в вашей невиновности, чем я была; ибо даже когда он услышал, что вы признались, он не поверил в это.

«Я искренне благодарю его. В эти последние моменты я испытываю глубочайшую благодарность к тем, кто думает обо мне с добротой. Как же сладка привязанность других к такому негодяю, как я! Она снимает более половины моего несчастья; и я чувствую, что могу умереть с миром, теперь, когда моё невиновность признана вами, дорогая леди, и вашим кузеном.»

Таким образом бедная страдалица пыталась утешить других и себя. Она действительно обрела ту покорность, которую желала. Но я, истинный убийца, чувствовал в своей груди живого неумирающего червя, который не давал ни надежды, ни утешения. Элизабет также плакала и была несчастна; но и её несчастье было несчастьем невинности, которое, как облако, проходящее перед ясной луной, на мгновение скрывает её, но не может омрачить её сияние. Страдание и отчаяние проникли в самое сердце; я носил в себе ад, который ничто не могло погасить. Мы провели несколько часов с Жюстиной; и Элизабет с большим трудом удалось вырваться. «Как бы я хотела», - воскликнула она, - «чтобы умереть вместе с тобой; я не могу жить в этом мире страдания».

Жюстин приняла вид бодрости, хотя с трудом сдерживала горькие слёзы. Она обняла Элизабет и сказала полуголосом, с полузадушенным волнением: «Прощай, милая леди, дорогая Элизабет, моя любимая и единственная подруга; да благословит и сохранит тебя небо; да будет это последняя несчастная случайность, которую тебе когда-либо придётся пережить. Живи, будь счастлива и делай счастливыми других.»

Когда мы возвращались, Элизабет сказала: «Ты не знаешь, мой дорогой Виктор, как я облегчена теперь, когда верю в невиновность этой несчастной девушки. Я никогда бы снова не знала покоя, если бы меня обманула моя уверенность в ней. В тот момент, когда я поверила в её виновность, я испытывала мучение, которое не могла бы долго выдержать. Теперь моё сердце облегчено. Страдает невиновная; но та, кого я считала милой и доброй, не предала доверие, которое я в неё возложила, и это утешает меня.»

Приятный кузен! Таковы были твои мысли, мягкие и нежные, как твои дорогие глаза и голос. Но я - я был несчастным человеком, и никто никогда не мог представить себе той мучительной боли, которую я тогда переживал.