МИЛОРД И МИЛЕДИ

Глава 21 (ориг. XLIV)

Семейная жизнь Эми и Лори начиналась при гораздо более благоприятных обстоятельствах, чем у Мэг и Джона. У них были деньги, большой дом, слуги, возможность путешествовать и помогать другим. Но оба достаточно хорошо знали семью Марч, чтобы понимать: богатство само по себе ещё не делает дом счастливым.

Они старались строить отношения как союз двух товарищей.

Однажды, оставшись вдвоём, заговорили о профессоре Баэре.

— Он собирается жениться на Джо, — уверенно заявил Лори.

— Откуда ты знаешь?

— По тому, как смотрит. Я специалист по взглядам на Джо.

Эми рассмеялась.

— А Джо?

— Смотрит ещё хуже. Значит, дело серьёзное.

Они обсуждали, как могли бы помочь, ведь Баэр беден. Эми сразу предостерегла мужа от привычки решать всё кошельком.

— Джо не примет милостыню. Профессор тоже.

— Тогда дадим им возможность заработать.

— Вот это лучше.

От разговора о Джо они перешли к более широкому вопросу: что делать с состоянием Лоренсов. Лори легко раздавал деньги, но Эми хотела, чтобы помощь не унижала получателя.

— Есть люди, которые действительно стараются, — сказала она. — Им не нужна подачка. Им нужен шанс: учёба, работа, инструмент, несколько месяцев без страха за хлеб.

Лори поддержал идею.

Они решили искать именно таких людей — тех, кто трудится молча и редко просит. Помогать способным художникам, музыкантам, студентам, бедным семьям, которым небольшая поддержка может изменить жизнь.

— Ты будешь находить достойных, — сказал Лори, — а я буду подписывать чеки.

— Нет, милорд. Ты тоже будешь думать.

— Значит, моя жена намерена заставлять меня работать до старости.

— Именно поэтому ты на мне женился.

Он признал справедливость.

В этом разговоре проявилось лучшее в их браке. Эми, когда-то мечтавшая о богатстве ради красивой жизни, получила его и теперь думала, как сделать полезным. Лори, который раньше мог раздать деньги импульсивно и забыть, учился соединять щедрость с ответственностью.

Они не отказались от удовольствий. Эми любила красивые дома, хорошие картины и общество. Лори любил лошадей, музыку и веселье. Но оба понимали: привилегия приносит обязанность.

— Если мы можем сделать несколько людей счастливее, — сказала Эми, — стыдно тратить всё только на себя.

— Согласен, миледи.

Он церемонно поцеловал ей руку.

— А теперь, милорд, — ответила она, — перестаньте изображать лорда и помогите мне решить, кому оплатить обучение этой осенью.

Так их романтическая лодка постепенно превращалась в вполне практичный корабль, где оба держали вёсла.