СЕРДЕЧНЫЕ ТРЕВОГИ

Глава 9 (ориг. XXXII)

Однажды Марми сказала Джо:

— Меня тревожит Бет.

— Она будто бы чувствует себя лучше с тех пор, как появились близнецы.

— Я сейчас не о здоровье. Она стала задумчивой, часто сидит одна, иногда плачет. Поёт грустные песни и смотрит так, словно скрывает от нас какую-то печаль. Попробуй узнать, что с ней. Тебе она скажет скорее, чем кому-нибудь.

Джо обещала наблюдать осторожно. Ей и в голову не приходило, что мать думает о возвращении болезни. Для Джо Бет была уже почти здорова — просто тихая, нежная Бет, которая всегда чувствовала больше, чем говорила.

Однажды, когда с улицы донёсся свист Лори, Джо увидела, как Бет внезапно покраснела. Этого оказалось достаточно, чтобы её романтическое воображение построило целую историю.

«Бет любит Лори!» — решила она.

Мысль одновременно испугала и обрадовала. Джо не хотела, чтобы кто-нибудь уводил Бет из дома, однако если это будет Тедди, он останется рядом. Правда, сам Лори представлял проблему. В колледже он, по словам Джо, «влюблялся примерно раз в месяц», и она не доверяла его постоянству.

В тот же вечер Лори пришёл к Марчам. Джо попыталась незаметно оставить его возле Бет, а сама спряталась на старом диване. Но Тедди почти сразу устроился рядом с ней.

— Иди развлекай Бет.

— Бет прекрасно развлекается без меня.

— Ты слишком много времени тратишь на глупые знакомства и букеты.

— Девушки, которым я действительно хотел бы дарить цветы, не позволяют мне этого делать.

В его тоне было что-то такое, что Джо поспешила перейти к нравоучениям. Они спорили о флирте, о девушках, которые слишком стараются понравиться, и о молодых людях, которые поощряют их глупости. Лори то смеялся, то смотрел на Джо слишком серьёзно.

Постепенно она стала замечать то, чего прежде не хотела видеть: он действительно привязан к ней иначе, чем раньше. Его взгляды задерживались дольше; шутки иногда скрывали настоящее чувство.

И тогда Джо испугалась по-настоящему.

Она любила Лори всем сердцем — как друга, брата, товарища детства. Но представить себя его женой не могла. Они были слишком похожи в самом опасном: оба вспыльчивы, своевольны, любят свободу и умеют превращать мелочь в бурю.

Через несколько дней Джо пришла к матери с решением.

— Я хочу на зиму уехать в Нью-Йорк к миссис Кирк. Она когда-то говорила, что ей нужна помощница для детей. Я могла бы преподавать и писать в свободное время.

Марми внимательно посмотрела на неё.

— Это единственная причина?

Джо покраснела.

— Нет. Я боюсь, что Лори становится слишком ко мне привязан.

— А ты?

— Я его люблю, но не так. Никогда не смогу так.

К облегчению Джо, мать не стала уговаривать её «попробовать». Напротив, Марми призналась, что тоже не считает их подходящей парой.

— Друзьями вы счастливы. Но в браке вам обоим пришлось бы уступать гораздо больше, чем вы умеете. Вы слишком похожи и слишком сильны каждый по-своему.

— Именно это я чувствую! — воскликнула Джо. — И я не могу выйти за него из благодарности только потому, что он хороший и любит меня.

План поездки был принят. Джо надеялась, что в её отсутствие Лори будет чаще видеть Бет и, возможно, поймёт, какая она чудесная.

Здесь её воображение ошибалось дважды: Бет не была влюблена в Лори, а Лори вовсе не собирался переносить своё чувство на другую сестру.

Но Джо этого ещё не знала.

Миссис Кирк с радостью согласилась принять её. Работа давала независимость, Нью-Йорк — новые впечатления, а расстояние — передышку от трудного разговора.

Когда всё было решено, Джо сообщила Лори. К её удивлению, он принял новость спокойно.

— Езжай, если хочешь.

Она облегчённо вздохнула, но на прощание он наклонился и сказал тихо:

— Ничего у тебя не выйдет, Джо. Я слежу за тобой. Если натворишь что-нибудь подозрительное, приеду и заберу домой.

Он улыбнулся, однако глаза оставались серьёзными.

Перед отъездом Джо поручила Бет особое дело.

— Береги моего мальчика. Развлекай, ругай, утешай и не давай ему распускаться.

— Постараюсь, — ответила Бет, удивлённая странным выражением лица сестры.

Так Джо уехала в Нью-Йорк, думая, что спасает от боли сразу нескольких человек. В действительности каждый из них шёл к совсем иной судьбе, чем она предполагала.