СЮРПРИЗЫ

Глава 20 (ориг. XLIII)

Накануне двадцать пятого дня рождения Джо сидела одна на старом диване и размышляла, что, вероятно, ей суждено стать литературной старой девой — с пером вместо супруга и рассказами вместо детей.

Размышления были не особенно весёлыми, и она незаметно задремала.

Проснувшись, увидела перед собой Лори.

— Тедди!

Она вскочила, и на несколько минут оба снова стали прежними товарищами. Потом Джо заметила в его лице что-то новое.

— Где Эми?

Лори улыбнулся.

— Ближе, чем ты думаешь. Мы поженились.

— Что?!

Оказалось, после помолвки обстоятельства сделали простой брак самым разумным решением: так они могли возвращаться домой вместе, не устраивая отдельного путешествия с обязательной сопровождающей. Всё произошло тихо в Европе.

Джо смотрела на него, пытаясь понять собственные чувства.

Лори взял её за руки.

— Джо, ты была права. Я любил тебя, но мы действительно не подходили друг другу. Теперь я люблю Эми иначе — спокойно и совершенно. А тебя люблю как раньше, только теперь могу назвать сестрой без притворства. Не отнимай у меня старую дружбу.

— Она уже не будет совсем старой, — ответила Джо. — Мы не мальчик и девчонка. Мы взрослые, и у нас есть обязанности. Но ты всё равно мой Тедди.

Этого было достаточно.

Через несколько минут дом наполнился шумом: вошли Эми, мистер Лоренс и остальные. Эми казалась ещё красивее, чем в письмах: европейская уверенность сочеталась с прежней нежностью. Марми плакала и смеялась, Мэг обнимала сестру, отец благословлял молодых.

Джо, глядя на Эми и Лори рядом, вдруг увидела, насколько естественно они подходят друг другу. Там, где она сама спорила бы с Тедди, Эми умела направить его. Там, где Эми могла стать слишком светской, Лори возвращал ей семейную простоту.

Старый мистер Лоренс подошёл к Джо. После смерти Бет он заметно постарел.

— Моя маленькая девочка ушла, — сказал он. — Не станешь ли ты иногда моей девочкой теперь?

Джо обняла его.

— Стану.

Весь день дом жил праздником. К вечеру Джо на минуту осталась одна и почувствовала знакомый укол: все вернулись парами, а она по-прежнему одна.

В дверь постучали.

Джо пошла открыть — и увидела профессора Баэра.

На несколько секунд она просто смотрела.

Он стоял в своём лучшем, хотя всё равно довольно скромном костюме, с тщательно причёсанной бородой и выражением человека, который очень надеется, но ничего не требует.

— Профессор!

— Мисс Марч. Я оказался поблизости по делам и подумал… возможно, вы позволите мне навестить старых друзей.

— Конечно! Входите сейчас же.

Его приняли так тепло, будто семья знала его давно. Мистер Марч сразу увлёкся разговором с ним, Марми оценила доброту, Мэг — простоту, Эми — ум, а Лори с любопытством рассматривал человека, которого когда-то ревниво представлял старым и смешным.

Баэр держался скромно. Джо же замечала всё: что он постарался одеться лучше обычного, что принёс маленькие подарки, что смотрит на неё, когда думает, будто она не видит.

Когда он запел немецкую песню, семья попросила Джо присоединиться. Музыкального слуха у неё почти не было, но профессор сказал с серьёзным видом:

— Мы с вами превосходно поём вместе.

Все сделали вид, что верят.

Перед уходом Баэр спросил:

— Могу я прийти ещё? Я останусь в городе несколько дней.

— Приходите каждый день, — выпалила Джо и тут же покраснела. — То есть… когда вам удобно.

Он ушёл счастливым.

Так день, начавшийся размышлениями о вечном одиночестве, подарил Джо сразу два сюрприза: возвращение старого друга в новом качестве — и возвращение другого друга, чьё возможное новое качество она пока боялась назвать.