НОВЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ

Глава 14 (ориг. XXXVII)

На Рождество Лори приехал в Ниццу и встретил Эми после долгой разлуки.

Оба были удивлены.

Эми помнила высокого мальчика, который мог ворваться в дом без стука, свистеть на лестнице и спорить с Джо до хрипоты. Перед ней стоял молодой мужчина — красивый, безупречно одетый, с более спокойными манерами. Но в лице было что-то усталое, будто за время путешествий он прожил больше лет, чем прошло на самом деле.

Лори же ожидал увидеть младшую сестрёнку Марч и вместо неё обнаружил молодую женщину. Европа придала Эми уверенность. Она двигалась легко, говорила на иностранных языках без прежнего страха, умела одеваться просто и изящно и уже не пыталась доказать всем, что обладает вкусом: вкус стал заметен без доказательств.

— Кто вас так изменил, мисс Марч? — спросил он.

— Европа, бедность и здравый смысл, — засмеялась она. — А вас?

— Путешествия.

Эми почувствовала, что ответ неполный, но не стала расспрашивать.

В тот вечер в отеле был бал. Эми собиралась особенно тщательно. Она не могла позволить себе дорогих украшений и нового туалета, поэтому пользовалась теми средствами, которыми бедная девушка заменяет деньги: чистотой, вкусом, свежими цветами и умением соединить простые вещи так, чтобы они казались нарядными.

Лори, увидев её, искренне восхитился, хотя сперва не проявил той преданности, которой она втайне ожидала. Он разговаривал с другими, танцевал, иногда смотрел задумчиво, словно мысли его были далеко.

Эми это задело. Она не хотела быть для него маленькой сестрой, которую можно похвалить и забыть.

Позже они оказались рядом, и разговор стал откровеннее. Эми со смехом призналась, сколько хитростей понадобилось, чтобы выглядеть нарядно: старое платье было переделано, цветы выбраны вместо драгоценностей, перчатки береглись заранее, а причёска устроена так, чтобы никто не заметил недостатков туалета.

Лори вдруг увидел не кокетство, а мужество. Она жила среди богатых людей, не имея их средств, и всё же не просила жалости. Она хотела быть красивой — и добивалась этого трудом и вкусом.

— Ты всегда была честной, Эми, даже когда старалась казаться очень светской.

— А ты всегда дразнил меня за это.

— Я был мальчишкой.

— А теперь?

— Теперь начинаю понимать.

После этого он почти не отходил от неё и заполнил свободные места в её танцевальной карточке своим именем.

Но Эми не могла окончательно радоваться. В тот же день пришли письма из дома с тревожными известиями о Бет. Родные просили её не возвращаться: поездка была редкой возможностью, дорога длинной, а дома всё пока оставалось спокойно.

Эми читала письмо несколько раз. Впервые роскошные комнаты, музыка и европейские развлечения показались ей далёкими от настоящей жизни.

Лори не расспрашивал, но стал внимательнее.

В следующие недели они много виделись. Он сопровождал её по делам, смеялся над её экономными покупками, помогал выбирать подарки для дома. Между ними возникало новое чувство узнавания: каждый видел знакомого человека и одновременно кого-то совершенно другого.

Эми заметила, что Лори живёт без цели. Он переходил из города в город, развлекался, но нигде не задерживался и ничем не был по-настоящему занят. Она не знала причины, но постепенно её восхищение стало смешиваться с разочарованием.

А Лори всё чаще ловил себя на мысли, что ищет общества Эми не только потому, что она напоминает дом.

Пока ни один не называл вещи своими именами. Им ещё требовалось время, чтобы старые впечатления уступили место новым.