ГЛАВА II. КЛАН

Роза как можно быстрее перебралась обратно в комнату с китайской посудой и там немного пришла в себя, строя рожицы Дэбби, пока поправляла платье и собиралась с духом. Затем она тихонько прошла по коридору и заглянула в гостиную. Никого не было видно, стояла такая тишина, что Роза решила: гости наверху. Тогда она смело проскочила через приоткрытые двустворчатые двери — и увиденное едва не лишило ее дыхания.

Перед ней в ряд стояли семь мальчиков — разного возраста и роста, все светловолосые и голубоглазые, все в полном шотландском наряде. Все они улыбнулись, кивнули и словно по команде произнесли:

— Как поживаете, кузина?

Роза тихонько ахнула и испуганно огляделась, будто готовилась бежать. От страха семеро мальчиков показались ей целой армией, и комната словно наполнилась ими до отказа. Но прежде чем она успела скрыться, самый высокий юноша вышел вперед и добродушно сказал:

— Не пугайся. Это клан пришел тебя приветствовать. А я — вождь, Арчи, к твоим услугам.

Он протянул руку. Роза робко вложила свою ладошку в его загорелую руку, которая почти целиком ее накрыла, а Арчи продолжил представлять остальных.

— Мы явились при полном параде: в торжественных случаях у нас все должно быть как полагается. Надеюсь, тебе нравится. Теперь скажу, кто есть кто, и можно считать, что мы познакомились. Вот этот большой — принц Чарли, сын тетушки Клары. Он у нее один, поэтому, разумеется, считается особенно ценным экземпляром. А этот старикан — Мак, книжный червь, для краткости просто Червь. Вот это очаровательное создание — Стив, наш Щеголь. Обрати внимание на перчатки и прическу. Они оба сыновья тетушки Джейн, и, поверь, парочка что надо. А это мои братья — Сорванцы: Джорди и Уилл, и еще Джейми-Малыш. Ну, господа, выступайте вперед и покажите хорошие манеры.

К великому ужасу Розы, после этой команды к ней протянулись еще шесть рук, и стало ясно, что пожать придется каждую. Для застенчивой девочки испытание было серьезное, но она вспомнила, что это ее родные, пришедшие приветствовать ее, и постаралась ответить им как можно сердечнее.

Когда церемония закончилась, строй немедленно рассыпался, и обе комнаты в одно мгновение словно заполнились мальчишками. Роза поспешно укрылась в большом кресле и стала наблюдать за захватчиками, надеясь, что тетушка скоро явится и спасет ее.

Каждый из мальчиков, будто твердо решив исполнить свой долг, но слегка им тяготясь, во время своих блужданий по комнате на минутку останавливался возле ее кресла, говорил несколько слов, получал еще более короткий ответ и отплывал прочь с явным облегчением.

Первым подошел Арчи. Он перегнулся через спинку кресла и сказал почти по-отечески:

— Я рад, что ты приехала, кузина. Надеюсь, на Тетушкином холме тебе будет весело.

— Думаю, да.

Мак стряхнул волосы с глаз, споткнулся о скамеечку и без всяких предисловий спросил:

— Ты привезла с собой книги?

— Четыре ящика. Они в библиотеке.

Мак мгновенно исчез.

Стив принял позу, особенно выгодно показывавшую его костюм, и с любезной улыбкой произнес:

— Очень жаль, что в прошлую среду нам не удалось тебя увидеть. Надеюсь, простуда уже проходит?

— Да, спасибо.

В уголках губ Розы появилась улыбка: она вспомнила свое бегство под одеяло.

Уверенный, что удостоился самого благосклонного приема, Стив удалился, подняв голову еще выше прежнего. Принц Чарли легко пересек комнату и непринужденно сказал:

— Мама передавала тебе любовь и надеется, что на следующей неделе ты будешь достаточно здорова, чтобы приехать к нам на день. Здесь, должно быть, ужасно скучно такой малышке.

— Мне тринадцать с половиной! Пусть я и выгляжу маленькой! — возмутилась Роза, забыв о застенчивости перед таким оскорблением ее недавно приобретенного подросткового достоинства.

— Прошу прощения, мадам. Никогда бы не догадался, — рассмеялся Чарли и отошел, довольный тем, что сумел высечь искру из своей кроткой кузины.

Джорди и Уилл подошли вдвоем — крепкие мальчишки одиннадцати и двенадцати лет. Уставившись на Розу круглыми голубыми глазами, они выпалили по вопросу каждый, словно устроили состязание в стрельбе, а девочка была мишенью.

— Ты привезла свою обезьянку?

— Нет. Она умерла.

— У тебя будет лодка?

— Надеюсь, что нет.

Оба одновременно развернулись кругом и строевым шагом удалились.

Маленький Джейми с детской прямотой спросил:

— А мне ты привезла что-нибудь вкусное?

— Да, целую кучу конфет.

После этого Джейми немедленно забрался к ней на колени, звонко поцеловал и объявил, что она ему очень нравится.

Роза растерялась: остальные мальчики смотрели и смеялись. В смущении она поспешно спросила маленького захватчика:

— Ты видел, как проезжал цирк?

— Когда? Где? — одновременно закричали все мальчики, мгновенно оживившись.

— Только что, перед вашим приездом. По крайней мере, я подумала, что это цирк. Я увидела красно-черную повозку и столько маленьких пони, и…

Договорить она не успела: раздался общий хохот. Арчи сквозь смех объяснил:

— Это была наша новая коляска и шетландские пони. Ну, кузина, теперь про твой цирк тебе будут напоминать до конца жизни.

— Но их было так много, они так быстро ехали, а коляска была такая красная… — начала оправдываться Роза.

— Пойдем, сама все увидишь! — крикнул принц.

И прежде чем Роза поняла, что происходит, ее уже унесли в конюшню и с громкими возгласами представили трем лохматым пони и яркой новой коляске.

В эту часть дома она прежде никогда не заходила и не была уверена, прилично ли ей здесь находиться. Но когда Роза осторожно заметила, что «тетушке, наверное, это не понравится», мальчики дружно закричали:

— Она сама велела нам тебя развлекать! А здесь мы справимся куда лучше, чем если будем торчать в доме.

— Боюсь, без накидки я простужусь, — начала Роза. Уходить ей уже не хотелось, но она все еще чувствовала себя не в своей стихии.

— Не простудишься! Сейчас устроим! — загалдели мальчики.

Один водрузил ей на голову свою шапку, другой завязал вокруг шеи грубую куртку за рукава, третий чуть не задушил ее дорожным пледом, а четвертый распахнул дверцу старого экипажа, стоявшего в углу, и с церемонным жестом сказал:

— Прошу, мадам. Располагайтесь поудобнее, а мы покажем вам настоящее представление.

Роза с важным видом уселась в экипаже и вскоре уже наслаждалась происходящим вовсю. Мальчики принялись танцевать шотландский танец с таким задором и мастерством, что она хлопала в ладоши и смеялась так, как не смеялась уже много недель.

— Ну как, барышня? — спросил принц, подойдя к ней после танца, раскрасневшийся и запыхавшийся.

— Великолепно! Я была в театре всего один раз, но там танцевали и вполовину не так красиво. Какие же вы умелые! — сказала Роза и улыбнулась своим кузенам, словно маленькая королева подданным.

— А то! Мы славная компания, и это только начало наших забав. Жаль, волынки здесь нет, а то мы бы тебе

И спели, и сыграли Веселую мелодию.

— заявил Чарли, явно польщенный похвалой.

— Я и не знала, что мы шотландцы. Папа никогда об этом не говорил и, кажется, не особенно интересовался Шотландией. Только просил меня петь старые баллады, — сказала Роза, которой уже начинало казаться, будто Америка осталась где-то далеко позади.

— Мы и сами до недавнего времени почти не знали. Потом начитались романов Скотта и вдруг вспомнили, что наш дед был шотландцем. Стали разыскивать старые семейные истории, достали волынку, надели тартаны — и всем сердцем взялись прославлять клан. Уже давно этим занимаемся, и ужасно весело. Родным тоже нравится. По-моему, мы вполне достойная компания.

Арчи говорил это, сидя на подножке экипажа. Остальные, отдыхая, забрались кто впереди, кто сзади, чтобы присоединиться к разговору.

— Я у нас Фиц-Джеймс, а он Родерик Дху, — добавил принц. — Когда-нибудь покажем тебе бой на палашах. Вот это настоящее зрелище, можешь поверить.

— А еще послушала бы ты, как Стив играет на волынке! Она у него визжит как положено, — крикнул Уилл с козел, торопясь похвастаться достоинствами рода.

— Мак разыскивает старые истории, объясняет, как правильно одеваться, и выбирает самые громкие отрывки, которые мы потом читаем и поем, — добавил Джорди, не забыв похвалить отсутствующего Книжного Червя.

— А вы с Уиллом что делаете? — спросила Роза у Джейми. Тот сидел рядом, явно не собираясь упускать ее из виду до тех пор, пока обещанные конфеты не окажутся у него в руках.

— Я маленький паж: бегаю с поручениями. А Уилл и Джорди изображают войско, когда мы маршируем, оленей, когда охотимся, и предателей, когда нам нужно кому-нибудь отрубить голову.

— Очень любезно с их стороны, — сказала Роза.

«Универсальные актеры» скромно просияли и тут же решили при первой возможности разыграть для кузины Уоллеса и Монтроза.

— А теперь салки! — крикнул принц, подпрыгнул, ухватился за балку и с размаху хлопнул Стива по плечу.

Щеголь, совершенно забыв о перчатках, бросился за ним. Остальные разлетелись во все стороны, словно решили как можно скорее переломать шеи и вывихнуть все суставы.

Для Розы, только что вышедшей из чопорного пансиона, это было зрелище совершенно новое и удивительное. Она затаив дыхание следила за проворными мальчиками и думала, что их проделки куда интереснее, чем фокусы Мопса, ее дорогой покойной обезьянки.

Уилл как раз покрыл себя славой, свалившись головой вперед с высокого сеновала и выбравшись совершенно невредимым, когда появилась Фиби. Она принесла плащ, капор и резиновые галоши, а заодно сообщение от тетушки Изобилие: «Мисс Розе немедленно идти в дом».

— Ладно, мы ее доставим! — ответил Арчи и отдал какое-то таинственное распоряжение.

Его выполнили так быстро, что Роза не успела даже выбраться из экипажа. Мальчики схватились за оглобли, с грохотом выкатили ее из конюшни, пронеслись по овальной дорожке и подкатили прямо к парадному крыльцу с таким победным криком, что в окне второго этажа появились два чепца, а Дэбби с заднего крыльца завопила:

— Эти безумные мальчишки точно когда-нибудь угробят бедную хрупкую крошку!

Но «хрупкая крошка» после поездки выглядела только лучше. Она взбежала по ступенькам розовая, веселая и растрепанная, а тетушка Изобилие встретила ее причитаниями и немедленно велела лечь отдохнуть.

— Ну пожалуйста, не надо! Мы пришли пить чай с кузиной и будем паиньками, честное слово, только разрешите остаться, тетушка! — загалдели мальчики.

Кузина им уже понравилась, а кроме того, они вовсе не собирались лишаться ужина: имя тетушки Изобилие лишь слабо передавало масштабы ее щедрости.

— Ну хорошо, дорогие, оставайтесь. Только ведите себя тихо. Пусть Роза выпьет свое железо, приведет себя в порядок, а я тем временем посмотрю, что найдется к ужину, — сказала старушка и засеменила прочь, сопровождаемая градом заказов.

— Мне мармелада, тетушка!

— И побольше сливового кекса!

— Скажите Дэбби вынести печеные груши!

— А я за лимонный пирог, мадам!

— Обязательно оладьи! Розе понравятся.

— Да она больше любит тарталетки, я точно знаю!

Через пятнадцать минут Роза спустилась вниз, аккуратно причесанная, с разглаженными локонами и в своем самом нарядном переднике с оборками. Мальчики бездельничали в длинном коридоре. На середине лестницы Роза остановилась, чтобы как следует их рассмотреть, потому что до сих пор почти не успела изучить новообретенных кузенов.

Семейное сходство между ними было заметно, хотя у кого-то светлые волосы были темнее, у кого-то щеки не розовые, а загорелые, а возраст колебался от шестнадцатилетнего Арчи до Джейми, который был на десять лет младше. По-настоящему красивым можно было назвать только принца, но все выглядели здоровыми, веселыми и добродушными. Роза решила, что, пожалуй, мальчики все-таки не так ужасны, как ей представлялось.

Каждый был занят настолько характерным для себя делом, что Роза невольно улыбнулась. Арчи и Чарли, очевидно лучшие друзья, ходили взад-вперед плечом к плечу и насвистывали «Бонни Данди». Мак сидел в углу, уткнувшись книгой почти в самый нос из-за близорукости. Щеголь Стив поправлял волосы перед овальным зеркалом у вешалки. Джорди и Уилл исследовали внутреннее устройство часов с круглым циферблатом, а Джейми лежал на коврике у подножия лестницы и болтал ногами, твердо решив потребовать конфеты в ту же секунду, как появится Роза.

Она угадала его намерение и предупредила просьбу: бросила сверху целую горсть драже.

От восторженного вопля Джейми остальные подняли головы и невольно улыбнулись. Маленькая родственница, стоявшая над ними на лестнице, и правда выглядела очень мило: застенчивые мягкие глаза, светлые волосы, смеющееся лицо. Черное платье напоминало мальчикам о ее утрате, и в их сердцах появилось искреннее желание быть добрыми к «нашей кузине», у которой теперь не было другого дома, кроме этого.

— Вот и она, нарядная как картинка! — крикнул Стив и послал ей воздушный поцелуй.

— Иди сюда, мисс. Чай готов, — ободряюще добавил принц.

— Я ее поведу, — заявил Арчи и с величайшей торжественностью предложил Розе руку.

От такой чести она покраснела как вишня и на мгновение захотела снова убежать наверх.

Ужин получился шумным и веселым. Двое старших мальчиков особенно развлекали остальных, таинственно намекая на какое-то интересное событие, которое вот-вот должно было произойти. Они утверждали, что это нечто необыкновенно замечательное, но пока окутанное глубочайшей тайной.

— Я когда-нибудь это видел? — спросил Джейми.

— Видел, но, скорее всего, не помнишь. А Мак и Стив видели и были в полном восторге, — ответил Арчи.

После этого названные двое на несколько минут забыли даже о восхитительных оладьях Дэбби, ломая голову над загадкой.

— Кто получит это первым? — спросил Уилл с полным ртом мармелада.

— Думаю, тетушка Изобилие.

— А когда она это получит? — потребовал Джорди, подпрыгивая от нетерпения на стуле.

— В понедельник.

— Господи помилуй, что ты такое несешь? — воскликнула старушка из-за высокого чайника, над которым виднелся почти только верхний бант ее чепца.

— Тетушка не знает? — раздался хор голосов.

— Нет, и в этом вся прелесть: она ужасно это любит.

— Какого оно цвета? — спросила Роза, включившись в игру.

— Синего и коричневого.

— Его можно есть? — спросил Джейми.

— Некоторые, наверное, так считают, но я бы не рискнул, — ответил Чарли и так рассмеялся, что расплескал чай.

— А кому оно принадлежит? — вмешался Стив.

Арчи и принц на секунду растерянно посмотрели друг на друга. Потом в глазах Арчи мелькнула озорная искорка, и он ответил:

— Дедушке Кэмпбеллу.

Это окончательно всех запутало, и мальчики сдались, хотя Джейми по секрету сообщил Розе, что, по его мнению, он не доживет до понедельника, если раньше не узнает, что же это за удивительная вещь.

Вскоре после ужина клан отправился домой, во все горло распевая «Все синие чепцы ушли за границу».

— Ну, дорогая, как тебе кузены? — спросила тетушка Изобилие, когда последний пони скрылся за поворотом и шум затих.

— Неплохие, мадам. Но Фиби мне нравится больше.

Тетушка Изобилие всплеснула руками в отчаянии и поспешила к сестре Спокойствие сообщить, что никогда в жизни не поймет этого ребенка и какое счастье, что Алек скоро приедет и снимет с них ответственность.

Утомленная непривычными приключениями, Роза свернулась клубком в углу дивана, чтобы отдохнуть и подумать о великой тайне. Она и не подозревала, что узнает разгадку первой.

Прямо посреди размышлений девочка уснула и увидела во сне, будто снова дома, в своей маленькой кровати. Ей показалось, что она просыпается и видит отца, склонившегося над ней, слышит его слова: «Моя маленькая Роза», отвечает: «Да, папа», а потом он берет ее на руки и нежно целует.

Сон был таким сладким и настоящим, что Роза с радостным криком проснулась — и обнаружила себя в объятиях смуглого бородатого мужчины. Он крепко прижал ее к себе и прошептал голосом, так похожим на голос отца, что девочка невольно обхватила его за шею:

— Вот и моя маленькая девочка. А я — дядя Алек.