Глава II. Старый Том и Нэнси
В маленькой мансардной комнате Нэнси энергично мести и мыть, уделяя особое внимание углам. Бывали моменты, когда энергия, которую она вкладывала в свою работу, приносила ей больше облегчения для чувств, чем рвения стереть грязь — Нэнси, несмотря на свой испуганный послушание хозяйке, вовсе не была святой.
«Я—просто—хотела бы—выковырять—углы—её—души!» — пробормотала она резко, подчеркивая свои слова убийственными ударами своей острой шваброй. «Там есть, что чистить, это точно, точно! Идея посадить того благословенного ребёнка сюда, на верх, в эту маленькую жаркую комнату — зимой без печки, и при этом в этом огромном доме столько мест, откуда можно выбрать! Ненужные дети, конечно! Хм!» — прорычала Нэнси, так сильно выжимая тряпку, что пальцы болели от напряжения; «Похоже, что именно ДЕТИ сейчас не самые нужные, совсем не нужные!»
Некоторое время она работала в тишине; затем, закончив дело, с явным отвращением оглядела маленькую пустую комнату.
«Ну, всё сделано — по крайней мере моя часть», — вздохнула она. «Здесь нет никакой грязи — и почти ничего больше. Бедная маленькая душа! — какое прекрасное место, чтобы поселить сюда тоскующего по дому, одинокого ребёнка!» — закончила она, выходя и хлопнув дверью, «Ох!» — воскликнула она, прикусывая губу. Потом упрямо: «Ну, мне всё равно. Надеюсь, она услышала хлопок, — я надеюсь, надеюсь!»
В тот день после обеда в саду Нэнси нашла несколько минут, чтобы поговорить со старым Томом, который не счёт лет вытаскивал сорняки и окапывал дорожки вокруг этого места.
«Мистер Том», — начала Нэнси, быстро оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что её не видят; «вы знали, что сюда придет жить маленькая девочка к мисс Полли?»
«Ч-т?» удивлённо спросил старик, с трудом выпрямляя согнутую спину.
«Маленькая девочка — жить у мисс Полли.»
«Продолжай шутить,» усмехнулся недоверчивый Том. «Почему бы тебе не сказать мне, что солнце завтра взойдёт на востоке?»
«Но это правда. Она сама мне это сказала,» настаивала Нэнси. «Это её племянница; ей одиннадцать лет.»
Челюсть мужчины отвисла.
«Вот это да! — пробормотал он, — интересно…» Затем в его потускневших глазах загорелся нежный свет. «Не может быть — но должно быть — маленькая девочка мисс Дженни! Никто из остальных не женат. Нэнси, это должно быть маленькая девочка мисс Дженни. Слава Богу! думать только — мои старые глаза видят это!»
«Кто такая была мисс Дженни?»
«Она была ангелом прямо с Небес», — вздохнул человек с жаром; «но старый хозяин и госпожа знали её как свою старшую дочь. Ей было двадцать, когда она вышла замуж и уехала отсюда много лет назад. Все её дети умерли, я слышал, кроме последнего; и это, должно быть, тот, кто должен родиться».
«Ей одиннадцать лет.»
«Да, возможно, она и есть,» кивнул старик.
«И она будет спать на чердаке — больше стыда ДЛЯ НЕЁ!» — отругала Нэнси, снова бросив взгляд через плечо на дом позади себя.
Старый Том нахмурился. В следующую же секунду на его губах появилась любопытная улыбка.
«Интересно, что мисс Полли будет делать с ребёнком в доме», — сказал он.
«Хм! Ну, мне интересно, что ребёнок будет делать с мисс Полли в доме!» — рявкнула Нэнси.
Старик засмеялся.
«Боюсь, тебе не нравится мисс Полли», — усмехнулся он.
«Как будто кто-нибудь мог бы её любить!» — презрительно сказала Нэнси.
Старик Том странно улыбнулся. Он сгорбился и снова начал работать.
«Думаю, ты, может быть, не знала о любовной связи мисс Полли», — сказал он медленно.
«Роман — с НЕЙ! Нет! — и, думаю, никто другой тоже не был.»
«О, да, так и было», кивнул старик. «И парень жив до сих пор — прямо в этом городе тоже.»
«Кто он?»
«Я этого не скажу. Это неуместно, чтобы я должен был». Старик выпрямился. В его тусклых голубых глазах, когда он стоял лицом к дому, было видно честное гордое чувство верного слуги к семье, которой он многие годы служил и которую любил.
«Но это кажется невозможным — она и любовник», — всё ещё настаивала Нэнси.
Старый Том покачал головой.
«Вы не знали мисс Полли так, как я», — возразил он. «Она раньше была действительно красивой — и сейчас бы была, если б позволила себе быть такой».
«Красивая! Мисс Полли!»
«Да. Если бы она просто распустила свои тугие волосы и позволила им быть небрежными, как раньше, и носила бы такие шляпки с цветочками, и платья с кружевами и белыми тканями — ты бы увидела, какая она красивая! Мисс Полли не старая, Нэнси.»
«Да разве? Ну, тогда у нее, должно быть, ужасно хорошее подобие старости — у нее есть, у нее есть!» — фыркнула Нэнси.
«Да, я знаю. Это началось тогда — во время проблем с ее возлюбленным», кивнул Старик Том; «и кажется, что с тех пор она питается только полынью и чертополохом — с ней так трудно иметь дело, она такая горькая и колючая.»
«Я бы сказала, что она такова», — вскричала Нэнси с возмущением. «Ей невозможно угодить, во что бы то ни стало, как бы ты ни пытался! Я бы не осталась, если бы не зарплата и родные дома, которые в ней нуждаются. Но когда-нибудь — когда-нибудь я просто взорвусь; и когда это случится, конечно, для меня это будет прощай, Нэнси. Так и будет, так и будет.»
Старый Том покачал головой.
«Я знаю. Я это чувствовал. Это естественно — но это не лучшее, дитя; это не лучшее. Поверь мне, это не лучшее.» И снова он склонил свою старую голову над работой перед собой.
«Нэнси!» — прозвучал резкий голос.
«Д-да, мэм», заикаясь, сказала Нэнси; и поспешила к дому.