Глава I. Мисс Полли
Мисс Полли Харрингтон немного поспешно вошла на свою кухню этим июньским утром. Мисс Полли обычно не спешила; она особенно гордилась своим спокойным поведением. Но сегодня она спешила — действительно спешила.
Нэнси, моющая посуду у раковины, удивлённо подняла глаза. Нэнси проработала на кухне у мисс Полли всего два месяца, но уже знала, что её хозяйка обычно не торопится.
«Нэнси!»
«Да, мадам». — весело ответила Нэнси, но всё ещё продолжала вытирать кувшин в руках.
«Нэнси», — теперь голос мисс Полли был очень строгим, — «когда я с тобой разговариваю, я хочу, чтобы ты перестала работать и внимательно выслушала, что я хочу сказать.»
Нэнси краснела от смущения. Она сразу поставила кувшин на место, с тряпкой вокруг него, почти его опрокинув — что совсем не добавляло ей уверенности.
«Да, мэм; я сделаю, мэм», — запинаясь, сказала она, выпрямляя кувшин и поспешно обернувшись. «Я просто продолжала работать, потому что вы специально сказали мне сегодня утром поторопиться с посудой, знаете ли».
Её хозяйка нахмурилась.
«Хватит, Нэнси. Я не просила объяснений. Я просила вашего внимания.»
— Да, мадам. — Нэнси сдержанно вздохнула. Она удивлялась, сможет ли она когда-нибудь хоть как-то угодить этой женщине. Нэнси никогда раньше не «работала»; но больная мать, внезапно став вдовой и оставшаяся с тремя младшими детьми, кроме самой Нэнси, вынудила девочку что-то делать для их содержания, и она была так рада, когда нашла место на кухне в большом доме на холме. Нэнси приехала из «Уголки», что в шести милях, и знала мисс Полли Харрингтон только как хозяйку старого имения Харрингтон и одну из самых богатых жительниц города. Это было два месяца назад. Теперь она знала мисс Полли как строгую женщину с суровым лицом, которая хмурилась, если нож падал на пол или дверь захлопывалась — но которая никогда не думала о том, чтобы улыбнуться, даже когда ножи и двери были на месте.
«Когда ты закончишь утреннюю работу, Нэнси, — говорила сейчас мисс Полли, — можешь убрать маленькую комнату у лестницы на чердаке и заправить кроватку. Конечно, подмети комнату и убери в ней порядок после того, как вытащишь чемоданы и ящики.»
«Да, мадам. И куда мне положить вещи, пожалуйста, которые я вынимаю?»
«На переднем чердаке». Мисс Полли замялась, а затем продолжила: «Полагаю, мне лучше сказать тебе сейчас, Нэнси. Моя племянница, мисс Поллианна Уиттиер, приедет жить ко мне. Ей одиннадцать лет, и она будет спать в той комнате.»
«Маленькая девочка — сюда, к мисс Харрингтон? О, разве это не будет приятно!» — воскликнула Нэнси, думая о солнечном свете, который её собственные маленькие сестрёнки создавали в доме на «Уголках».
«Приятно? Ну, это не совсем то слово, которое я должна использовать», — строго ответила мисс Полли. «Однако я, конечно, намерена извлечь из этого лучшее. Я, надеюсь, добрая женщина; и я знаю свой долг.»
Нэнси густо покраснела.
«Конечно, мэм; это просто, что я подумала, что маленькая девочка здесь могла бы... могла бы скрасить вам обстановку», — промямлила она.
— Спасибо, — сухо ответила дама. — Однако я не могу сказать, что вижу в этом какую-либо немедленную необходимость.
«Но, конечно, вы—вы бы хотели её, ребёнка вашей сестры», - осмелилась сказать Нэнси, смутно ощущая, что ей как-то нужно подготовить приветствие для этой одинокой маленькой незнакомки.
Мисс Полли высокомерно подняла подбородок.
«Ну, правда, Нэнси, только потому, что у меня была сестра, которая была достаточно глупа, чтобы выйти замуж и привести ненужных детей в и так достаточно полный мир, я не понимаю, почему я могла бы хотеть брать за них заботу сама. Однако, как я уже говорила, надеюсь, я знаю свой долг. Проследи, чтобы ты убрала углы, Нэнси», — резко закончила она, выходя из комнаты.
«Да, мадам», — вздохнула Нэнси, поднимая наполовину высохший кувшин — теперь настолько холодный, что его нужно снова промыть.
В своей комнате мисс Полли снова достала письмо, которое получила два дня назад из далёкого западного городка и которое стало для неё таким неприятным сюрпризом. Письмо было адресовано мисс Полли Харрингтон, Белдингсвилл, Вермонт; и в нём было написано следующее:
«Уважаемая мадам! — С сожалением сообщаю вам, что преподобный Джон Уиттиер скончался две недели назад, оставив одного ребёнка, девочку одиннадцати лет. По сути, у него не осталось ничего, кроме нескольких книг; как вы, без сомнения, знаете, он был пастором этой небольшой миссионерской церкви и имел очень скудную зарплату.
«Я полагаю, что он был мужем вашей покойной сестры, но дал мне понять, что семьи не поддерживали тёплых отношений. Однако он считал, что ради вашей сестры вы могли бы пожелать взять ребёнка и воспитывать её среди своих людей на Востоке. Поэтому я и пишу вам».
«Маленькая девочка будет полностью готова к началу к тому времени, как вы получите это письмо; и если вы сможете её принять, мы будем очень признательны, если вы напишете, что она может приехать сразу, так как здесь есть мужчина и его жена, которые скоро поедут на Восток, и они заберут её с собой в Бостон и посадят на поезд до Белдингсвилля. Конечно, вас уведомят, какого дня и какого поезда ожидать Поллианну.»
«Надеясь вскоре получить от вас благоприятный ответ, остаюсь,»
С уважением,
«Джеремайя О. Уайт.»
С хмурым видом мисс Полли сложила письмо и вложила его в конверт. Она ответила на него накануне и сказала, что, разумеется, возьмёт ребёнка. Она НАДЕЯЛАСЬ, что знает свой долг достаточно хорошо для этого! — насколько бы неприятной ни была эта задача.
Сидя сейчас с письмом в руках, её мысли возвращались к сестре Дженни, которая была матерью этого ребёнка, и к времени, когда Дженни, будучи двадцатилетней девушкой, настаивала на женитьбе на молодом пасторе, несмотря на протесты семьи. Был один богатый человек, который хотел её получить — и семья предпочитала его пастору; но Дженни на него не согласилась. У богатого человека было больше лет, а также больше денег, в то время как у пастора была только молодая голова, полная идеалов и энтузиазма юности, и сердце, полное любви. Дженни, вполне естественно, возможно, предпочла именно это; так что она вышла замуж за пастора и уехала с ним на юг в качестве жены приходского миссионера.
Перерыв тогда и случился. Мисс Полли помнила это хорошо, хотя в то время ей было всего пятнадцать лет, она была самой младшей. Семья почти не общалась с женой миссионера. Конечно, Дженни сама писала некоторое время и назвала своего последнего ребенка «Поллианна» в честь своих двух сестер, Полли и Анны — все остальные дети умерли. Это был последний раз, когда Дженни писала; а через несколько лет пришла новость о её смерти, переданная в короткой, но сокрушённой записке от самого священника, датированной в маленьком городке на Западе.
Тем временем время не стояло на месте для обитателей большого дома на холме. Мисс Полли, глядя на протянувшуюся долину внизу, думала о тех переменах, которые двадцать пять лет принесли ей.
Ей было уже сорок, и она была совершенно одна в мире. Отец, мать, сестры — все были мертвы. В течение многих лет она была единственной хозяйкой дома и владелицей тысяч, оставленных ей отцом. Были люди, которые открыто жалели её одинокую жизнь и советовали ей завести друга или компаньона для совместной жизни; но она не принимала ни их сожаления, ни их советов. Она не была одинока, говорила она. Ей нравилось быть одной. Она предпочитала тишину. Но сейчас —
Мисс Полли поднялась с нахмуренным лицом и плотно сжатыми губами. Ей, конечно, было приятно, что она хорошая женщина, и что она не только знала свой долг, но и обладала достаточной силой характера, чтобы его выполнять. Но — ПОЛЛИАННА! — какое нелепое имя!