Глава XIX. Нечто довольно удивительное
Поллианна пошла в школу в сентябре. Предварительные экзамены показали, что она значительно опережает девочек своего возраста, и вскоре она стала счастливым членом класса девочек и мальчиков своего возраста.
Школа в некотором роде стала для Поллианны неожиданностью; и Поллианна, безусловно, во многом была большой неожиданностью для школы. Однако вскоре они нашли общий язык, и тете Поллианна призналась, что ходить в школу - это всё-таки значит жить, хотя раньше у неё были сомнения.
Несмотря на своё увлечение новой учёбой, Поллианна не забывала своих старых друзей. Правда, теперь, конечно, у неё не было столько времени для них; но она уделяла им столько времени, сколько могла. Однако, возможно, Джон Пендлтон среди всех был наиболее недоволен.
Однажды в субботу днём он заговорил с ней об этом.
«Слушай, Поллианна, как ты бы хотела приехать и пожить у меня?» — спросил он немного нетерпеливо. «В последнее время я тебя совсем не вижу».
Поллианна рассмеялась — мистер Пендлтон был таким смешным человеком!
«Я думала, что тебе не нравится, когда у тебя дома кто-то есть», — сказала она.
Он скорчил гримасу.
«О, но это было до того, как ты научила меня играть в твою замечательную игру. Теперь мне приятно, когда обо мне заботятся! Не беспокойся, я ещё скоро буду стоять на своих собственных ногах; тогда я посмотрю, кто будет вокруг ходить», — закончил он, подняв одну из костылей рядом и игриво потряся ею перед девочкой. Сегодня они сидели в большой библиотеке.
«О, но на самом деле ты вовсе не рад вещам; ты просто ГОВОРИШЬ, что рад», — надула губы Поллианна, глядя на собаку, дремавшую перед огнем. «Ты же знаешь, что никогда не играешь в эту игру правильно, мистер Пендлтон — ты же знаешь!»
Лицо мужчины вдруг стало очень серьёзным.
«Вот почему я хочу тебя, маленькая девочка — чтобы ты помогла мне это сыграть. Пойдёшь?»
Поллианна обернулась с удивлением.
«мистер Пендлтон, вы ведь не всерьёз... это?»
«Но я хочу. Я хочу тебя. Ты придешь?»
Поллианна выглядела расстроенной.
«Почему же, мистер Пендлтон, я не могу — вы знаете, я не могу. Ведь я... тётушки Полли!»
Что-то быстро промелькнуло на лице мужчины, чего Поллианна не могла совсем понять. Его голова поднялась почти яростно.
«Ты ей не принадлежишь больше, чем--Возможно, она позволит тебе прийти ко мне, — закончил он более мягко. — Ты придешь, если она позволит?»
Поллианна нахмурилась, глубоко задумавшись.
«Но тетя Полли была такой--доброй ко мне, — начала она медленно; — и она взяла меня, когда у меня больше никого не было, кроме Женского общества помощи, и--»
Снова на лице мужчины промелькнула какая-то мука; но на этот раз, когда он заговорил, его голос был низкий и очень печальный.
«Поллианна, много лет назад я очень любил одного человека. Я надеялся однажды привести её в этот дом. Я представлял, как счастливы мы будем вместе в нашем доме все долгие годы вперед.»
—Да, — сжаляла Поллианна, глаза её светились сочувствием.
—Но... ну, я же не приводил её сюда. Неважно почему. Я просто этого не сделал, вот и всё. И с тех пор эта огромная серая груда камня была домом — никогда не домом в настоящем смысле. Чтобы превратить его в дом, нужны женская рука и сердце, или присутствие ребёнка, Поллианна; а у меня не было ни того, ни другого. Ну что, пойдёшь со мной, дорогая?
Поллианна вскочила на ноги. Её лицо буквально сияло.
—мистер Пендлтон, вы... вы хотите сказать, что желаете, чтобы у вас всё это время была та женская рука и сердце?
—Да, п-поллианна.
—О, как я рада! Значит, всё в порядке, — вздохнула девочка. — Теперь вы можете взять нас обеих, и всё будет прекрасно.
«Взять--вас--обоих?» повторил мужчина, оцепенело.
Слабое сомнение промелькнуло на лице Поллианны.
«Ну, конечно, тётя Полли пока не убеждена; но я уверен, что она согласится, если ты расскажешь ей так же, как ты рассказал мне, и тогда мы оба, конечно, придём.»
Взгляд настоящего ужаса вспыхнул в глазах мужчины.
«Тётя Полли, иди—СЮДА!»
Глаза Поллианны немного расширились.
«Ты бы предпочла поехать ТУДА?» — спросила она. «Конечно, дом не такой уж красивый, но он ближе —»
«Поллианна, о чём ты ГОВОРИШЬ?» — спросил мужчина, теперь уже очень мягко.
«Почему, о том, где нам жить, разумеется», — ответила Поллианна, явно удивлённая. «Я ДУМАЛА, что вы имели в виду здесь, сначала. Вы сказали, что хотели здесь, все эти годы, руку и сердце тёти Полли, чтобы создать дом, и—»
Невнятный крик вырвался из горла мужчины. Он поднял руку и начал говорить; но в следующий момент опустил её безвольно вдоль тела.
«Доктор, сэр», — сказала служанка в дверях.
Поллианна сразу же поднялась.
Джон Пендлтон обратился к ней с лихорадочным волнением.
«Поллианна, ради всего святого, пока ничего не говори о том, о чём я тебя просил», — умолял он тихим голосом. Поллианна засветилась солнечной улыбкой.
«Конечно, нет! Так, будто бы я не знала, что тебе лучше самой ей сказать!» — весело окликнула она через плечо.
Джон Пендлтон безвольно откинулся на спинку кресла.
«Ну, что случилось?» — спросил доктор через минуту, положив пальцы на учащённый пульс своего пациента.
На губах Джона Пендлтона дрогнула причудливая улыбка.
«Передозировка вашим—тоником, наверное,» — рассмеялся он, заметив, как глаза доктора следят за маленькой фигуркой Поллианны, уходящей по дорожке.