Глава 7. Будни

Начинаются обычные гимназические дни. Теперь вместе с Тёмой учится и Зина. Еремей возит детей, но брат и сестра спорят о дороге и скорости, Тёма опаздывает и всё сильнее чувствует тяжесть школьной дисциплины. Праздничность новой формы исчезает, остаются ранние подъёмы, уроки и домашние задания.

Особенно тяжёлое впечатление производит Вахнов — грубый ученик, который издевается над товарищами и над больным учителем немецкого языка. Тёма рассказывает об этом матери. Аглаида Васильевна едет с сыном навестить преподавателя, видит бедность его семьи и помогает устроить его дочерей. Так Тёма видит пример настоящего сострадания, которое не ограничивается жалостью.

Сам Тёма учится неровно и постоянно отвлекается. Ему трудно заставлять себя заниматься, тогда как Зина работает добросовестно. Вечером мальчик не хочет ложиться спать, потому что знает: утром снова придётся ехать в гимназию.