Глава 11. Экзамены

На экзаменах Тёма проваливает несколько предметов. Страх наказания снова толкает его ко лжи: дома он говорит, что всё сдал хорошо. Но правда неизбежно раскрывается, потому что родителям необходимо идти в гимназию и просить о переэкзаменовке. Взрослые сердятся, а Тёме кажется, что он окончательно опозорен.

В отчаянии мальчик решает умереть: ему кажется, что тогда все будут жалеть его и забудут о неудачах. Он соскребает серу со спичек, смешивает её с водой и пытается выпить. Горничная замечает это и поднимает тревогу. Вызывают доктора; серьёзного отравления не происходит.

После пережитого Тёма впервые решает не убегать от проблемы. Он начинает упорно заниматься, просит сестру проверять его и готовится к повторным экзаменам. На этот раз он отвечает хорошо. Директор хвалит его и переводит в следующий класс. То, от чего мальчик хотел спастись ложью и даже смертью, оказалось возможно преодолеть трудом.