Глава 2. Наказание

Отец узнаёт о проделках сына. Николай Семёнович Карташев — отставной военный, привыкший к строгой дисциплине и убеждённый, что мальчика нужно воспитывать жёсткостью. Он уводит Тёму в кабинет и наказывает его физически. Для ребёнка отец в этот момент превращается из близкого человека в страшного и чужого судью.

Тёма испытывает боль, унижение и отчаяние. Не выдержав, он кусает отца за палец, чем ещё сильнее его раздражает. Аглаида Васильевна слышит крики сына, врывается в кабинет и требует прекратить наказание. Между родителями возникает спор: отец верит в суровость и дисциплину, мать видит, что жестокость рождает страх, ложь и отчуждение.