Главные герои

Тёма Карташев (Артемий Николаевич) — главный герой. Живой, впечатлительный и импульсивный мальчик с богатым воображением. Часто ошибается, лжёт из страха, не умеет владеть собой, но способен на сострадание, искреннюю привязанность и настоящее мужество.

Николай Семёнович Карташев — отец Тёмы, отставной военный. Честный, сильный и принципиальный человек, сторонник суровой дисциплины и физических наказаний. Тёма одновременно любит его, боится и постепенно учится понимать.

Аглаида Васильевна — мать Тёмы. Чуткая, образованная и сострадательная женщина. Она старается воспитывать сына не страхом, а убеждением, доверием, правдой и милосердием.

Зина — старшая сестра Тёмы, более дисциплинированная и рассудительная. Часто спорит с братом и служит для него невольным примером усердия.

Таня — добрая молодая горничная. Еремей — кучер и дворник Карташевых, который находит Тёму после спасения Жучки. Иоська — сын Еремея и Настасьи, приятель Тёмы в раннем детстве.

Жучка — любимая собака Тёмы. Её спасение из старого колодца становится одним из главных эпизодов повести и показывает способность героя преодолеть страх ради другого существа.

Иванов — гимназический друг Тёмы, независимый и принципиальный мальчик. Дружба с ним становится для героя очень важной и болезненно обрывается после истории с Вахновым.

Вахнов — грубый одноклассник, который издевается над другими и подкладывает иголку учителю. Касицкий и Данилов — гимназические товарищи Тёмы, вместе с которыми он мечтает бежать в Америку.