Глава 5. Наёмный двор

После болезни Тёма поправляется. Мать добивается разрешения отпускать его играть на Наёмный двор, где собираются дети из разных семей и сословий. Здесь мир мальчика расширяется: он слышит страшные суеверные рассказы, сталкивается с бедностью, грубостью и жизнью людей, которых раньше почти не замечал.

Особенно его пугают истории Гераськи о покойниках и самоубийце Пульчихе. Когда Тёма пересказывает их дома, мать запрещает ему ходить на двор. Другой важный эпизод связан с Абрумкой: Тёма берёт у него орехи в долг, а потом узнаёт, что у торговца умерла жена и ему нужны деньги на похороны. Мальчик искренне жалеет его и просит денег у матери. Аглаида Васильевна объясняет, что нельзя распоряжаться чужими средствами, но поддерживает сострадание сына.

Позже возле бойни на Тёму бросается вырвавшийся бык. Мясник спасает его, но грубо треплет за уши. Оскорблённый мальчик кидает в спасителя камень и попадает ему в лицо. Решив, что убил человека, Тёма в ужасе бежит домой. Рана оказывается неопасной. Мать снова говорит с сыном о самообладании и ответственности за поступки.