Глава 9. Ябеда

Вахнов подкладывает иголку на стул учителю французского языка и заранее требует от Тёмы и Иванова молчать. Учитель садится, вскрикивает от боли, вызывают директора. Начинается допрос. Под давлением взрослого Тёма называет Вахнова, тогда как Иванов отказывается выдавать товарища.

Вахнова исключают. После случившегося родные забирают Иванова из гимназии. Тёма теряет лучшего друга. Мать говорит, что он сказал правду и потому поступил правильно, но детская совесть не успокаивается. Для Тёмы слово «ябеда» становится болезненным: он впервые понимает, что нравственный выбор может быть сложнее простого деления на правду и ложь.

Ночью мальчик осознаёт, что, возможно, больше никогда не увидит Иванова, и плачет. Эта потеря становится одним из самых тяжёлых переживаний его школьного детства.