Глава V. Где наши корреспонденты переживают необычайное событие
Мэлоун сидел за небольшим столиком в курительной комнате Литературного клуба. Перед ним были впечатления Энид о спиритическом сеансе - очень тонкие и наблюдательные - и он пытался объединить их со своим собственным опытом. Группа мужчин курила и болтала у камина. Это не мешало журналисту, который, как и многие, замечал, что его мозг и перо порой работают лучше всего, когда они стимулируются осознанием того, что он является частью занятого мира. Однако вскоре кто-то, заметивший его присутствие, завёл разговор на тему психических явлений, и тогда оставаться в стороне стало труднее. Он откинулся на спинку кресла и стал слушать.
Полтер, знаменитый романист, был там, блестящий человек с тонким умом, который он слишком часто использовал, чтобы избегать очевидной правды и защищать какую-то невозможную позицию ради пустого диалектического упражнения. Сейчас он выступал перед восторженной, но не полностью покорной аудиторией.
«Наука», - сказал он, - «постепенно очищает мир от всех этих старых паутин суеверий. Мир был похож на какой-то старый, пыльный чердак, и солнце науки врывается в него, заливая светом, в то время как пыль постепенно оседает на пол».
«Наукой», - сказал кто-то злонамеренно, - «вы, конечно, имеете в виду таких людей, как сэр Уильям Крукс, сэр Оливер Лодж, сэр Уильям Барретт, Ломброзо, Рише и так далее».
Полтер не был привычен к опровержениям и обычно становился грубым.
«Нет, сэр, я не имею в виду ничего настолько абсурдного», - ответил он с раздражением. «Ни одно имя, каким бы выдающимся оно ни было, не может претендовать на то, чтобы олицетворять науку, пока его носитель принадлежит к незначительному меньшинству научных людей.»
Он тогда сумасшедший, - сказал Поллифекс, художник, который обычно выполнял роль шакала у Полтера.
Возражающий, некий Милворти, внештатный журналист, не собирался так легко замолкать.
«Тогда Галилей был сумасшедшим в своё время», - сказал он. «А Харви был сумасшедшим, когда его высмеивали за теорию кровообращения.»
«На кону - тираж _Daily Gazette_», - сказал Маррибл, юморист клуба. «Если у них получится провернуть свой трюк, я сомневаюсь, что их волнует, что есть истина, а что нет.»
«Почему такие вещи вообще должны рассматривать, кроме как в полицейском суде, я не могу себе представить», - сказал Полтер. «Это расход энергии, неправильное направление человеческой мысли в каналы, которые никуда не ведут. У нас полно очевидных, материальных вещей для исследования. Давайте заниматься нашей работой».
Аткинсон, хирург, был частью круга и сидел, слушая молча. Теперь он заговорил.
«Я думаю, что ученые учреждениям следует найти больше времени для рассмотрения психических вопросов».
«Меньше», - сказал Полтер.
«Меньше ничего, не может быть ничего. Их вообще игнорируют. Некоторое время назад у меня была серия случаев телепатического _взаимопонимания, которые я хотел изложить Королевскому обществу. Мой коллега Уилсон, зоолог, тоже имел статью, которую он предложил прочитать. Они пошли вместе. Его работа была принята, а моя отклонена. Название его статьи было «Репродуктивная система навозного жука.»
Раздался общий смех.
«Совершенно верно», - сказал Полтер. «Скромный навозный жук был, по крайней мере, фактом. Вся эта экстрасенсорная штука - нет.»
«Несомненно, у вас есть веские основания для своих взглядов», - весело сказал озорной Миллуорти, мягкий юноша с бархатистой манерой. «У меня мало времени на серьёзное чтение, поэтому я хотел бы спросить, какую из трёх книг доктора Кроуфорда вы считаете лучшей?»
«Я никогда не слышал об этом парне.»
Миллуорти имитировал сильное удивление.
«Боже мой, человек! Ведь он _самый_ авторитет. Если вам нужны чисто лабораторные эксперименты, то это именно те книги. Можете так же спокойно устанавливать законы зоологии и признавать, что никогда раньше не слышали о Дарвине.»
«Это не наука,» - сказал Полтер, решительно.
«То, что действительно не является наукой,» - сказал Аткинсон с некоторым раздражением, - «это установление законов по вопросам, которые вы не изучали. Именно такие разговоры довели меня до грани спиритуализма, когда я сравниваю это догматическое невежество с искренним поиском истины, проводимым великими спиритуалистами. Многие из них работали двадцать лет, прежде чем сформировали свои выводы.»
«Но их выводы ничего не стоят, потому что они отстаивают уже сформированное мнение.»
«Но каждый из них долго боролся, прежде чем сформировал такое мнение. Я знаю некоторых из них, и нет ни одного, кого бы не нужно было долго убеждать».
Полтер пожал плечами.
«Что ж, пусть у них будут свои призраки, если это делает их счастливее, лишь бы они позволили мне твердо стоять на земле».
«Или вязнуть в грязи», - сказал Аткинсон.
«Я предпочел бы быть в грязи с разумными людьми, чем в воздухе с безумцами», - сказал Полтер. «Я знаю некоторых из этих спиритуалистов и считаю, что их можно поровну разделить на дураков и мошенников».
Мэлоун слушал с интересом, а затем с растущим возмущением. Теперь он вдруг вспыхнул.
«Послушай, Полтер», - сказал он, поворачивая свой стул к компании, - «это такие дураки и глупцы, как ты, задерживают прогресс мира. Ты признаешь, что ничего этого не читал, и я клянусь, что ты ничего не видел. Тем не менее ты используешь положение и имя, которые ты заработал в других делах, чтобы дискредитировать ряд людей, которые, какими бы они ни были, безусловно, очень серьезные и очень вдумчивые».
«О», - сказал Полтер, - «я и не представлял, что ты зашёл так далеко. Ты не решаешься сказать это в своих статьях. Значит, ты действительно спиритуалист. Это несколько снижает ценность твоих взглядов, не так ли?»
«Я не спиритуалист, но я честный исследователь, и это больше, чем ты когда-либо был. Ты называешь их мошенниками и дураками, но, хотя я мало что знаю, я уверен, что некоторые из них - это мужчины и женщины, чьи сапоги ты не стоишь того, чтобы чистить».
«О, да брось, Мэлоун!» - воскликнули один или два голоса, но оскорблённый Полтер уже поднялся на ноги. «Именно такие, как ты, пустят этот клуб под откос», - воскликнул он, выходя. «Я, конечно, больше никогда не приду сюда, чтобы меня оскорбляли.»
«Скажу тебе, ты это сделал, Мэлоун!»
«Мне хотелось бы помочь ему пинком. Почему он должен нарушать чужие чувства и убеждения? Он добился успеха, а большинство из нас нет, и поэтому считает благосклонностью появляться среди нас.»
«Дорогой старый ирландец!» - сказал Аткинсон, похлопав его по плечу. «Отдохни, возмущённый дух, отдохни! Но я хотел с тобой поговорить. На самом деле я ждал здесь, потому что не хотел тебя прерывать.»
«Меня и так достаточно прерывали!» - воскликнул Мэлоун. «Как я мог работать с этим проклятым ослом, ревущим у меня в ухе?»
«Ну, у меня есть лишь одно слово, что сказать. Сегодня вечером у меня назначена встреча с Линденом, знаменитым медиумом, о котором я вам говорил, в Психическом Колледже. У меня есть лишний билет. Хотели бы вы прийти?»
«Прийти? Еще бы!»
«У меня есть еще один билет. Я должен был спросить Полтера, если бы он не был таким оскорбительным. Линден не возражает против скептиков, но против насмешников - да. Кого мне попросить?»
«Пусть придет мисс Энид Челленджер. Мы работаем вместе, знаете ли.»
«Ну конечно, я приду. Передадите ей?»
«Конечно.»
«Встреча в семь часов вечера сегодня. Психический Колледж. Вы знаете это место в Холланд-Парке.»
«Да, у меня есть адрес. Хорошо, мисс Челленджер и я, конечно, будем там.»
Вот они, отправляющиеся в новое психическое приключение. Они подобрали Аткинсона на Уимпол-стрит, а затем проехали по длинной, шумной, стремительной автомобильной магистрали большого города, которая тянется через Оксфорд-стрит и Бейсвотер до Ноттинг-Хилла и величественных викторианских домов Холланд-Парка. Именно возле одного из таких домов такси остановилось, большой, внушительное здание, немного отступающее от дороги. Стильная служанка впустила их, и приглушенный свет цветного светильника в холле падал на блестящий линолеум и полированную деревянную отделку с отблеском беломраморной скульптуры в углу. Женская интуиция Энид подсказывала ей, что это хорошо организованное, удобно обустроенное заведение с компетентным руководством во главе. Это руководство проявлялось в виде доброжелательной шотландской дамы, которая встретила их в холле и приветствовала мистера Аткинсона как старого друга. Затем её, в свою очередь, представили журналистам как миссис Огилви. Мэлон уже слышал о том, как её муж и она основали и управляли этим замечательным институтом, который является центром психических экспериментов в Лондоне, потратив на это огромные усилия и деньги.
«Линден и его жена поднялись наверх», - сказала миссис Огилви. «Он, похоже, считает, что условия благоприятные. Остальные находятся в гостиной. Не хотите присоединиться к ним на несколько минут?»
Довольно много людей собралось на спиритическое сеанс, некоторые из них были старые ученики психики, которые проявляли легкий интерес; другие, новички, осматривались вокруг с довольно испуганными глазами, удивляясь, что произойдёт дальше. Высокий мужчина стоял у двери и, повернувшись, открыл внушительную бороду и открытое лицо Алжернона Мэйли. Он пожал руку пришедшим.
«Еще один опыт, мистер Мэлоун? Что ж, я думал, вы дали довольно справедливый отчет о последнем. Вы все еще новичок, но вы уже в пределах ворот храма. Вы потревожены, мисс Челленджер?»
«Не думаю, что могла бы быть, пока вы рядом», - ответила она.
Он рассмеялся.
«Конечно, сеанс материализации немного отличается от любого другого - в каком-то смысле более впечатляющий. Вы найдете его очень поучительным, Мэлоун, в отношении психической фотографии и других вопросов. Кстати, вам стоит попробовать сделать психическую фотографию. Знаменитый «Хоуп» работает наверху».
«Я всегда думала, что это, по крайней мере, мошенничество».
«Наоборот, я должен сказать, что это было лучше всего установленное из всех явлений, то, которое оставляет самое постоянное доказательство. Я проходил через дюжину различных тестов при всех возможных условиях. Настоящая проблема в том, что дело не в том, что это поддается обману, а в том, что это может быть использовано злостной журналистикой, которая заботится только о сенсациях. Ты здесь кого-нибудь знаешь?»
«Нет, не знаем.»
«Высокая, красивая дама - герцогиня Россленд. Затем там лорд и леди Монтуар, средних лет пара у камина. Очень хорошие люди и одни из немногих аристократов, которые проявили искренность и моральную смелость в этом деле. Болтливая дама - мисс Бэдли, которая живёт для сеансов спиритизма, утомлённая светская дама в поисках новых ощущений - всегда видна, всегда слышна и всегда пустая. Я не знаю этих двух мужчин. Слышал, кто-то сказал, что они исследователи из университета. Полный мужчина с дамой в чёрном - сэр Джеймс Смит, они потеряли двух сыновей на войне. Высокий, смуглый человек - странный мужчина по имени Барклай, который, насколько я понимаю, живёт в одной комнате и редко выходит, кроме как на сеанс.»
«А кто мужчина в очках с роговой оправой?»
«Это чванливый осел по имени Уэзерби. Он один из тех, кто бродит по неясным краям масонства, разговаривая шепотом и с почтением о тайнах там, где нет никакой тайны. Спиритизм с его по-настоящему реальными и ужасными тайнами для него - это пошлость, потому что он приносит утешение простым людям, но ему нравится читать статьи о Палладіанском культусе, древних и признанных шотландских обрядах и бачаметических фигурах. Элифас Леви - его пророк.»
«Звучит очень учёно», - сказала Энид.
«Или очень абсурдно. Но, эй! Вот общие знакомые.»
Двое Болсоверов прибыли, очень раскрепощённые, взъерошенные и приветливые. Нет такого уравнителя классов, как спиритизм, и уборщица с психической силой превосходит миллионера, у которого её нет. Болсоверы и аристократы мгновенно подружились. Герцогиня как раз просила принять её в круг бакалейщика, когда ворвалась миссис Огилви.
«Думаю, теперь все здесь», - сказала она. «Пора подняться наверх.»
Комната для сеансов была большой, удобной комнатой на первом этаже, с кругом удобных кресел и диваном с занавеской, который служил шкафом. Там ожидали медиум и его жена. Мистер Линден был мягким, крупным человеком с большими чертами лица, плотного телосложения, с широкой грудной клеткой, чисто выбритый, с мечтательными голубыми глазами и льняными, кудрявыми волосами, которые поднимались в пирамиду на вершине его головы. Он был среднего возраста. Его жена была немного моложе, с острым, придирчивым выражением уставшей домохозяйки, и быстрым, критическим взглядом, который смягчался до чего-то вроде обожания, когда она смотрела на своего мужа. Ее роль заключалась в том, чтобы объяснять дела и охранять его интересы, пока он был без сознания.
«Сидящие лучше займут свои места», - сказал медиум. «Если можно чередовать полы, это тоже хорошо. Не скрещивайте колени, это прерывает ток. Если у нас будет материализация, не хватайте её. Если вы это сделаете, вы можете меня поранить.»
Два сыщика из Исследовательского общества обменялись понимающими взглядами. Мэйли это заметил.
«Совершенно верно», - сказал он. «Я видел два случая опасного кровотечения у медиума, вызванного именно этой причиной.»
«Почему?» - спросил Мэлоун.
«Потому что используемый эфплазм извлекается из медиума. Он отскакивает обратно, как резинка. Там, где он проходит через кожу, образуется синяк. Там, где через слизистую оболочку, возникает кровотечение.»
«А когда он появляется из ничего, вы получаете ничего», - сказал исследователь с ухмылкой.
«Я объясню процедуру в нескольких словах», - сказала миссис Огилви, когда все расселись. «Мистер Линден вообще не входит в кабинку. Он сидит снаружи, и так как он переносит красный свет, вы сможете убедиться, что он не покидает своего места. Миссис Линден сидит по другую сторону. Она здесь, чтобы регулировать процесс и объяснять. Прежде всего мы бы хотели, чтобы вы осмотрели кабинку. Также один из вас, пожалуйста, закройте дверь изнутри и будьте ответственны за ключ».
Кабинка оказалась всего лишь палаткой из занавесей, отделённой от стены и стоящей на прочной платформе. Исследователи рылись внутри и топтали доски. Всё казалось прочным.
«В чём её смысл?» - прошептал Мэлон Мэйли.
«Она служит резервуаром и местом конденсации эфектоплазменного пара от медиума, который иначе рассеялся бы по комнате.»
«Известно, что он может служить и другим целям», - заметил один из исследователей, подслушавших разговор.
«Это правда», - философски сказал Мэйли. «Я полностью за осторожность и надзор».
«Ну, в этот раз он, похоже, защищён от мошенничества, если медиум сидит снаружи». С этим согласились оба исследователя.
Медиум сидел с одной стороны маленькой палатки, его жена - с другой. Света не было, и маленькая красная лампа возле потолка едва позволяла ясно различать контуры. По мере привыкания глаза удавалось различить и некоторые детали.
«Мистер Линден начнёт с некоторых ясновидческих сеансов», - сказала миссис Линден. Её поведение в целом - сидя рядом с шкафом, руки на коленях и с видом владелицы - заставило Энид улыбнуться, ведь она вспомнила миссис Джарли и её восковые фигуры.
Линден, который не находился в трансе, начал проявлять ясновидение. Оно было не очень хорошим. Возможно, смешанное влияние стольких разных участников, находившихся так близко друг к другу, было слишком отвлекающим. Это было оправдание, которое он находил для себя, когда несколько его описаний оставались неизвестными. Но Мэлоун был больше потрясён теми, которые были узнаны, так как было так ясно, что слова были вложены в уста медиума. Это была глупость участника, а не вина медиума, но всё равно это было смущающим.
«Я вижу молодого человека с карими глазами и довольно поникшими усами.»
«О, дорогой, дорогой, ты тогда вернулся!» - воскликнула мисс Бэдли. «О, есть ли у него послание?»
«Он посылает свою любовь и не забывает.»
«О, как доказательно! Это точно то, что сказал бы дорогой мальчик! Мой первый возлюбленный, знаете ли», - добавила она с кокетливым голосом, обращаясь к компании. «Он никогда не подводит. Мистер Линден приводил его снова и снова.»
«Там слева строит молодой человек в хаки. Я вижу символ над его головой. Возможно, это греческий крест.»
«Джим - это, без сомнения, Джим!» - воскликнула леди Смит.
«Да. Он кивает головой.»
«А греческий крест, вероятно, пропеллер,» - сказал сэр Джеймс. «Он служил в авиации, знаете ли.»
Мэлоун и Энид были довольно потрясены. Мэйли тоже была обеспокоена.
«Это нехорошо,» - прошептал он Энид. «Подожди немного! Ты получишь что-то лучшее.»
Было несколько хороших опознаний, а затем кто-то, похожий на Саммерли, был описан для Мэлона. Он мудро проигнорировал это, так как Линден могла присутствовать в зале в предыдущий раз. Выступление миссис Деббс казалось ему гораздо более убедительным, чем выступление Линден.
"Подождите немного!" - повторил Мэйли.
"Медиум теперь попробует вызвать материализации," - сказала миссис Линден. "Если фигуры появятся, прошу вас не трогать их, кроме как по просьбе. Виктор скажет вам, можно ли это делать. Виктор - контролёр медиума."
Медиум устроился в своём кресле и теперь стал делать длинные свистящие вдохи с глубокими затяжными вдохами, выдыхая воздух через губы. Наконец он успокоился и, казалось, погрузился в глубокую кому, подбородком к груди. Вдруг он заговорил, и казалось, что его голос был лучше отрегулирован и более воспитан, чем прежде.
«Добрый вечер, всем!» - сказал голос.
Раздался общий шепот: «Добрый вечер, Виктор».
«Боюсь, что вибрации не очень гармоничны. Скептический элемент присутствует, но, думаю, не преобладает, так что мы можем надеяться на результаты. Мартин Лайтфут делает всё, что может».
«Это индийский контроль», - прошептал Мэйли.
«Думаю, если вы включите граммофон, это будет полезно. Гимн всегда лучше, хотя нет особо возражений против светской музыки. Дайте нам то, что считаете лучшим, миссис Огилви».
Раздалось скрежетание иглы, которая ещё не нашла канавки. Затем зазвучала «Веди, Свет Добрый». Публика присоединилась в сдержанной форме. Затем миссис Огилви сменила её на «О Боже, помощь наша во все века».
«Они часто сами меняют записи», - сказала миссис Огилви, - «но сегодня вечером недостаточно энергии.»
«О, да», - сказал голос. «Энергии _достаточно_, миссис Огилви, но мы стремимся сохранить её полностью для материализаций. Мартин говорит, что они развиваются очень хорошо.»
В этот момент занавеска перед шкафом начала колебаться. Она раздулось, как будто за ней дул сильный ветер. В то же время все, кто находился в круге, почувствовали лёгкий холодок.
«Довольно прохладно», - прошептала Энид, дрожащая.
«Это не субъективное ощущение», - ответила Майли. «Мистер Гарри Прайс проверял это термометрическими измерениями. То же сделал профессор Кроуфорд.»
«Боже мой!» - вскрикнул испуганный голос. Он принадлежал напыщенному любителю тайн, который внезапно столкнулся с настоящей загадкой. Занавески шкафа разошлись, и человеческая фигура бесшумно выскользнула наружу. По одну сторону ясно обозначалась фигура медиума. По другую - миссис Линден, вскочившая на ноги. А между ними - маленькая черная, колеблющаяся фигурка, которая, казалось, была напугана своим собственным положением. Миссис Линден успокаивала и подбадривала её.
«Не пугайся, дорогая. Всё в порядке. Никто не причинит тебе вреда.»
«Это кто-то, кто никогда раньше здесь не бывал», - объяснила она собравшимся. «Естественно, ей кажется это очень странным. Так же странно, как если бы мы вторглись в их мир. Всё верно, дорогая. Ты набираешь силу, я вижу. Молодец!»
Фигура двигалась вперёд. Все сидели, завороженные, с широко раскрытыми глазами. Мисс Бэдли начала истерически хихикать. Уэзерби откинулся на спинку кресла, задыхаясь от ужаса. Ни Мэлоун, ни Энид не испытывали страха, но были охвачены любопытством. Как замечательно слышать однообразный поток жизни на улице снаружи и оказаться лицом к лицу с таким зрелищем.
Медленно фигура повернулась. Теперь она была близко к Энид и между ней и красным светом. Наклонившись, она могла чётко увидеть силуэт. Это была маленькая, пожилая женщина с резкими, отчётливыми чертами лица.
«Это Сьюзан!» - воскликнула миссис Болсовер. «О, Сьюзан, разве ты не узнаёшь меня?»
Фигура повернулась и кивнула головой.
«Да, да, дорогая, это твоя сестра Сьюзи,» - воскликнул её муж. «Я никогда не видел её ни в чём, кроме как в чёрном. Сьюзан, скажи что-нибудь нам!»
Голова была покачана.
«Они редко говорят при первом визите», - сказала миссис Линден, чей довольно равнодушный, деловой вид контрастировал с интенсивными эмоциями присутствующих. «Боюсь, она не сможет долго держаться. Ах, вот и всё! Она ушла!»
Фигура исчезла. Было какое-то движение назад к шкафу, но наблюдатели заметили, что она словно провалилась в землю, прежде чем достигла его. Во всяком случае, её больше не было.
«Грампластинку, пожалуйста!» - сказала миссис Линден. Все расслабились и с облегчением откинулись назад. Граммофон заиграл бодрую мелодию. Вдруг занавеси раздвинулись, и появилась вторая фигура.
Это была юная девушка с развевающимися на спине волосами. Она уверенно и быстро подошла к центру круга.
Миссис Линден удовлетворённо рассмеялась.
«Теперь вы получите что-то хорошее», - сказала она. «Вот, Люсиль».
«Добрый вечер, Люсиль!» - воскликнула герцогиня. «Я встречалась с вами в прошлом месяце, вы же помните, когда ваш медиум приходил в башни Малтрейвера».
«Да, да, леди, я вас помню. У вас есть маленький мальчик, Томми, по ту сторону жизни. Нет, нет, не мертвый, леди! Мы гораздо более живы, чем вы. Все веселье и забавы с нами!» Она говорила высоким, ясным голосом и на идеальном английском.
«Хотите, я покажу вам, что мы тут делаем?» Она начала изящный, скользящий танец, свистя так мелодично, как птица. «Бедная Сьюзан не могла бы так. Сьюзан не имела практики. Люсиль умеет использовать развитое тело».
«Вы меня помните, Люсиль?» - спросил Мэйли.
«Я помню вас, мистер Мэйли. Большой человек с желтой бородой».
Во второй раз в своей жизни Энид пришлось сильно ущипнуть себя, чтобы убедиться, что она не мечтает. Было ли это изящное создание, которое теперь село в центр круга, настоящей материализацией электроплазмы, временно используемой как машина для выражения души, которая уже ушла, или это была иллюзия чувств, или это был обман? Возможны были три варианта. Иллюзия была абсурдна, когда у всех оставалось одно и то же впечатление. Неужели это обман? Но это, безусловно, не была старушка. Она была на дюймы выше и светловолосой, а не темноволосой. К тому же, кабинет был защищён от обмана. Его тщательно проверяли. Значит, это было правдой. Но если это было правдой, какие возможности открывались! Разве это не было самым важным событием, которое могло привлечь внимание всего мира?
Тем временем Люсиль была такой естественной, а ситуация такой нормальной, что даже самые нервные успокоились. Девушка отвечала на каждый вопрос с большим энтузиазмом, и вопросы сыпались на неё со всех сторон.
«Где ты жила, Люсиль?»
«Наверное, лучше отвечу на это я», - вмешалась миссис Линден. «Это сэкономит силы. Люсиль выросла в Южной Дакоте, в Соединённых Штатах, и ушла из жизни в четырнадцать лет. Мы проверили некоторые её заявления».
«Ты рада, что умерла, Люсиль?»
«Рада для себя. Жаль маму».
«Видела ли тебя мама с тех пор?»
«Бедная мама - запертая коробка. Люсиль не может открыть крышку».
«Ты счастлива?»
«О, да, так великолепно счастлива».
«Правильно ли, что ты можешь возвращаться?»
«Разве Бог допустил бы это, если бы это было неправильно? Какой же ты злой человек, раз спрашиваешь!»
«Какой у вас была религия?»
«Мы были римскими католиками.»
«Это правильная религия?»
«Все религии правильные, если они делают тебя лучше.»
«Тогда это не имеет значения.»
«Важно то, что люди делают в повседневной жизни, а не то, во что они верят.»
«Расскажи нам больше, Люсиль.»
«У Люсиль мало времени. Есть другие, кто хочет прийти. Если Люсиль использует слишком много силы, у других будет меньше. О, Бог очень хорош и добр! Вы, бедные люди на земле, не знаете, насколько Он хорош и добр, потому что там серо. Но это серая жизнь для вашего блага. Это чтобы дать вам шанс заработать все прекрасные вещи, которые ждут вас. Но вы сможете понять, насколько Он чудесен, только когда попадете сюда.»
«Ты видел Его?»
«Видели его! Как вы могли видеть Бога? Нет, нет, Он повсюду вокруг нас, в нас и во всём, но мы не видим Его. Но я видела Христа. О, Он был великолепен, великолепен! А теперь, прощайте - прощайте!» Она отошла к шкафу и погрузилась в тени.
Теперь для Мэлоуна настало потрясающее переживание. Небольшая, тёмная, довольно полноватая фигура женщины медленно появилась из шкафа. Миссис Линден приободрила её, а затем подошла к журналисту.
«Это для вас. Вы можете разорвать круг. Подойдите к ней.»
Мэлоун продвинулся вперед и с благоговением заглянул в лицо призрака. Между ними не было и фута. Конечно, эта большая голова, этот прочный, квадратный силуэт были знакомы! Он приблизил к ней лицо - почти касаясь. Он напряг глаза. Ему казалось, что черты лица полужидкие, формируются в какую-то фигуру, будто невидимая рука лепит их из пластилина.
«Мама!» - воскликнул он. «Мама!»
Мгновенно фигура подняла обе руки в диком жесте радости. Движение, казалось, лишило её равновесия, и она исчезла.
«Она раньше не появлялась. Она не могла говорить», - сказала миссис Линден своим деловым тоном. «Это была твоя мать.»
Мэлоун отшатнулся, словно оглушённый, и вернулся на своё место. Только когда такие вещи происходят с самим собой, понимаешь их полную силу. Его мать! Десять лет в её могиле, и всё же стоящая перед ним. Мог ли он _поклясться_, что это его мать? Нет, не мог. Был ли он морально уверен, что это его мать? Да, он был морально уверен. Он был потрясён до глубины души.
Но другие чудеса отвлекли его мысли. Молодой человек бодро вышел из кабинета и подошёл к передней части Маили, где остановился.
«Привет, Джок! Дорогой старый Джок!» - сказал Маили. «Мой племянник», - пояснил он компании. «Он всегда приходит, когда я с Линденом.»
«Энергия слабеет», - сказал молодой человек ясным голосом. «Я не могу задержаться надолго. Рад видеть вас, дядя. Знаете, мы можем довольно чётко видеть при этом свете, даже если вы не можете.»
«Да, я знаю, что ты можешь. Я говорю, Джок. Я хотел сказать тебе, что я сказал твоей матери, что видел тебя. Она сказала, что её церковь учила её, что это неправильно.»
«Я знаю. И что я был демоном. О, это гнусно, гнусно, гнусно, и гнусные вещи падут!» Его голос прорезался всхлипом.
«Не вини её, Джок, она в это верит.»
«Нет, нет, я её не виню! Она однажды узнает лучше. Приближается день, когда вся истина станет явной и все эти разложившиеся церкви будут сметены с земли вместе со своими жестокими доктринами и своими карикатурами на Бога.»
«Почему же, Джок, ты становишься настоящим еретиком!»
«Любовь, дядя! Любовь! Это всё, что имеет значение. Какая разница, во что ты веришь, если ты милый, добрый и бескорыстный, как Христос в старину?»
«Ты видел Христа?» - спросил кто-то.
«Пока нет. Возможно, придет время.»
«Разве Он тогда не на Небесах?»
«Небес много. Я нахожусь в очень скромных. Но они всё равно славны.»
Энид наклонила голову вперёд во время этого диалога. Её глаза привыкли к свету, и теперь она могла видеть яснее, чем раньше. Человек, стоявший в нескольких шагах от неё, не был человеком. В этом у неё не было никаких сомнений, и тем не менее различия были очень тонкими. Что-то в его странном, желтовато-белом цвете кожи в контрасте с лицами её соседей. Что-то также в странной неподвижности его осанки, как у человека в очень тугом корсете.
«Ну, Джок», - сказала Мэйли, - «выступи перед компанией. Расскажи им несколько слов о своей жизни.»
Фигура опустила голову, точно так же, как застенчивый юноша сделал бы в жизни.
«О, дядя, я не могу.»
«Давай, Джок, нам нравится слушать тебя.»
«Научи людей, что такое смерть», - начал фигура. «Бог хочет, чтобы они знали. Поэтому Он позволяет нам возвращаться. Это ничего. Ты не больше изменился, чем если бы вошел в соседнюю комнату. Ты не можешь поверить, что умер. Я не верил. Только когда я увидел старого Сэма, я понял, потому что был уверен, что он, в любом случае, мертв. Потом я вернулся к матери. И» - его голос прорвался - «она не приняла меня.»
«Не переживай, дорогой старый Джок», - сказал Мэйли. «Она приобретет мудрость.»
«Научи их истине! Научи их! О, это намного важнее, чем все вещи, о которых люди говорят. Если бы газеты за одну неделю уделяли столько же внимания психическим вещам, сколько уделяют футболу, это было бы известно всем. Это невежество стоит на пути -»
Наблюдатели ощутили нечто вроде вспышки в сторону кабинета, но юноша исчез.
«Сила иссякла», - сказал Мэйли. - «Бедный мальчик, он держался до конца. Он всегда так делал. Так он и умер».
Наступила долгая пауза. Граммофон снова заиграл. Затем произошло движение занавесок. Что-то появлялось. Миссис Линден вскочила и отмахнула фигуру обратно. Впервые медиум пошевелился в своём кресле и простонал.
«Что случилось, миссис Линден?»
«Только наполовину сформировалось», - ответила она. - «Нижняя часть лица не материализовалась. Некоторые из вас, вероятно, испугались бы. Думаю, на сегодня у нас больше ничего не будет. Сила очень упала».
Так и оказалось. Свет постепенно включали. Медиум лежал с бледным лицом и липким лбом в своём кресле, в то время как его жена усердно наблюдала за ним, расстёгивая воротник и умывая лицо из стакана с водой. Гости делились на маленькие группы, обсуждая то, что они видели.
«О, разве это не было волнительно!» - воскликнула мисс Бэдли. «Это было просто невероятно захватывающе. Но как жаль, что мы не смогли увидеть того, у кого лицо было полу-материализованным.»
«Спасибо, я и так достаточно увидел,» - сказал напыщенный мистик, вся его напыщенность исчезла.
«Признаюсь, это было слишком для моих нервов.»
Доктор Аткинсон оказался рядом с исследователями-психиком. «Ну а что вы об этом думаете?» - спросил он.
«Я видал это лучше в зале Масклина,» - сказал один.
«О, да брось, Скотт!» - сказал другой. «У тебя нет права так говорить. Ты сам признал, что шкаф защищен от мошенничества.»
«Ну, так же говорят и комиссии, которые выходят на сцену у Масклина.»
«Да, но это собственная сцена Масклина. Это не собственная сцена Линдена. У него нет никакой механики.»
«_Populus vult decipi_», - ответил другой, пожимая плечами. - «Я, безусловно, должен воздержаться от суждений». Он отошел с достоинством человека, которого невозможно обмануть, пока его более рациональный спутник всё ещё спорил с ним по пути.
- Ты это слышал? - сказал Аткинсон. - Есть определённый класс исследователей-психиков, которые абсолютно неспособны воспринимать доказательства. Они злоупотребляют своим мозгом, напрягая его, чтобы найти обходной путь, когда дорога перед ними совершенно ясна. Когда человеческий род вступит в своё новое царство, эти интеллектуалы окажутся абсолютным тылом.
- Нет, нет, - сказал Мэйли, смеясь. - Епископы предназначены быть тылом. Я вижу их всех шагающими в ногу, сплочённым телом, в гетрах и рясах - последними во всём мире, кто достигнет духовной истины.
- О, да ладно, - сказала Энид, - это слишком сурово. Все они хорошие люди.
«Конечно, они такие. Это вполне физиологично. Они - группа пожилых мужчин, а пожилой мозг подвергся склерозу и не может запечатлевать новые впечатления. В этом нет их вины, но факт остаётся фактом. Ты очень молчалив, Мэлоун».
Но Мэлоун думал о маленькой, коренастой, тёмной фигурке, которая радостно махала руками, когда он с ней говорил. Именно с этим образом в голове он отвернулся от этой комнаты чудес и спустился на улицу.