Глава XVII. Где туманы рассеиваются
Мэлоун потерял свою должность и нашёл путь на Флит-стрит, заблокированный слухами о своей независимости. Его место в штабе занял молодой и пьяный еврей, который сразу же завоевал его поддержку серией весьма юмористических статей на психические вопросы, приправленных заверениями, что он подходит к этому вопросу с совершенно открытым и беспристрастным умом. Его последний приём - предложить пять тысяч фунтов, если духи мёртвых поставят трёх первых лошадей в предстоящий Дерби, и доказательство того, что эктоплазма - это на самом деле пена бутылочного портера, искусно скрытая медиумом, - это газетные трюки, которые читатель помнит.
Но путь, который был закрыт с одной стороны, открылся с другой. Челленджер, погружённый в свои смелые мечты и изобретательные эксперименты, уже давно нуждался в активном, рассудительном человеке, чтобы управлять его деловыми интересами и контролировать его всемирные патенты. Существовало много устройств, плодов его жизненной работы, которые приносили доход, но требовали внимательного наблюдения и охраны. Его автоматическая сигнализация для кораблей в мелководье, его устройство для отклонения торпеды, его новый и экономичный способ разделения азота из воздуха, его радикальные усовершенствования в радиопередаче и его новаторская обработка пичбленды - всё это приносило деньги. Разгневанный поведением Корнелиуса, профессор передал управление всем этим в руки своего будущего зятя, который тщательно охранял его интересы.
Сам Челленджер изменился. Его коллеги и окружающие наблюдали это изменение, не совсем понимая его причины. Он стал более мягким, смиренным и духовным человеком. В глубине души он чувствовал, что он, защитник научного метода и истины, на самом деле в течение многих лет был несистематичен в своих методах и являлся серьёзным препятствием на пути развития человеческой души через дебри неизвестного. Именно это самоосуждение стало причиной изменения его характера. Также, с присущей ему энергией, он погрузился в замечательную литературу по этому предмету, и, поскольку, свободный от предубеждений, которые когда-то омрачали его разум, он читал просветляющие свидетельства Хэра, де Моргана, Крукса, Ломброзо, Барретта, Лоджа и многих других великих людей, он удивлялся, что когда-либо на мгновение мог подумать, что такой консенсус мнений может основываться на ошибке. Его сильная и самоотверженная натура заставляла его заниматься психической проблематикой с той же страстностью и даже иногда той же нетерпимостью, с которой он когда-то её осуждал, и старый лев обнажал клыки и рычал в ответ тем, кто когда-то был его спутниками. Его замечательная статья в _Spectator_ началась словами: «Тупое недоверие и упорная неразумность прелатов, которые отказывались смотреть через телескоп Галилея и наблюдать спутники Юпитера, были далеко превзойдены в наши дни теми шумными полемистами, которые дерзко высказывают крайние мнения по психическим вопросам, которые они никогда не имели ни времени, ни желания изучать»; а в заключительном предложении он выразил уверенность в том, что его оппоненты «в действительности не представляют мысли XX века, а скорее могут рассматриваться как умственные окаменелости, извлечённые из одного раннего плиоценового горизонта». Критики подняли руки в ужасе, как это для них обычно, против резкого языка статьи, хотя насилие в нападках годами терпимо в случае тех, кто находится в оппозиции. Итак, мы можем оставить Челленджера, его черная грива медленно становящаяся седой, но его великий ум становящийся все сильнее и энергичнее, сталкиваясь с такими проблемами, какие подготовило будущее - будущим, которое перестало быть ограничено узким горизонтом смерти и которое теперь простиралось в бесконечные возможности и развития продолжения выживания личности, характера и работы.
Брак состоялся. Это была тихая церемония, но ни один пророк никогда не смог бы предсказать гостей, которых отец Энид собрал в залах Уайтхолла. Они были счастливой толпой, все соединённой противостоянием миру и объединённой общим знанием. Там был преподобный. Чарльз Мэйсон, который совершал церемонию, и если когда-либо святой благословением освящал союз, то именно этим утром это и произошло. Теперь в своём чёрном одеянии с радостной, зубастой улыбкой он двигался среди толпы, неся с собой мир и доброжелательность. Желтобороды Майли, старый воин, израненный в многочисленных боях и жаждущий новых, стоял рядом с женой, мягкой жёной, которая носила его оружие и вдохновляла его руку. Там был доктор. Мопюи из Парижа, пытающийся объяснить официанту, что он хочет кофе, и которому подали зубочистки, в то время как иссохший лорд Рокстон наблюдал за его усилиями с циничным весельем. Там тоже был добрый Болсовер с несколькими участниками круга Хаммерсмит, и Том Линден с женой, и Смит, боевой бульдог с севера, и доктор. Эткинсон, и Мервин, психический редактор, с его доброй женой, и две семьи Огильви, и маленькая мисс Делисия с сумочкой и своими трактатами, и доктор. Росс Скоттон, теперь успешно излеченный, и доктор. Фелкин, который излечил его настолько, насколько могла это сделать его земная представительница, медсестра Урсула. Все эти и многие другие были видимы для нашего двухдюймового спектра цветов и слышимы для наших четырех октав звука. Сколько ещё других, помимо этих узких ограничений, могли добавить своё присутствие и своё благословение - кто же скажет?
Ещё одна последняя сцена, прежде чем мы закроем запись. Это была гостиная в Империал Хотеле в Фолкстоне. У окна сидели мистер и миссис Эдвард Мэлоун, глядя на запад вдоль канала на гневное вечернее небо. Великие пурпурные щупальца, угрожающие предвестники того, что скрыто и неизвестно за горизонтом, извивались вверх к зениту. Внизу маленькая лодка из Дьеппа с нетерпением двигалась домой. Вдали большие корабли держались посередине канала, словно чуя надвигающуюся опасность. Смутная угроза этого зловещего неба сказывалась подсознательно на умах обоих.
- Скажи мне, Энид, - сказал Мэлоун, - какое из всех наших удивительных психических переживаний теперь наиболее ярко в твоей памяти?
«Любопытно, что ты спрашиваешь, Нед, ведь я думал об этом именно в тот момент. Полагаю, это было ассоциацией идей с этим ужасным небом. Я думал о Миромаре, странном мистическом человеке с его словами гибели.»
«И я тоже.»
«Ты слышал о нём с тех пор?»
«Раз и только раз. Это было в воскресное утро в Гайд-парке. Он говорил с небольшой группой людей. Я смешался с толпой и слушал. Это было то же предупреждение.»
«Как они это восприняли? Смех был?»
«Ну, ты видел и слышал его сам. Ты не мог смеяться, не так ли?»
«Нет, действительно. Но ты не воспринимаешь это всерьёз, Нед, правда? Посмотри на твёрдую старую землю Англии. Посмотри на наш большой отель и людей на Лис, и на скучные утренние газеты и на весь установленный порядок цивилизованной страны. Ты действительно думаешь, что что-то могло бы разрушить всё это?»
«Кто знает? Моромар не единственный, кто так говорит.»
«Он называет это концом света?»
«Нет, нет, это возрождение мира - настоящего мира, мира таким, каким его задумал Бог.»
«Это потрясающее послание. Но что не так? Почему на нас должно обрушиться такое ужасное Суждение?»
«Это материализм, деревянная формальность церквей, отчуждение всех духовных импульсов, отрицание Невидимого, насмешка над этим новым откровением - вот причины, по его словам.»
«Конечно, в мире раньше было хуже?»
«Но никогда с такими преимуществами - никогда с образованием и знаниями и так называемой цивилизацией, которые должны были привести его к чему-то большему. Посмотрите, как всё было превращено во зло. Мы получили знания о дирижаблях. Мы бомбим города с их помощью. Мы учимся двигаться под водой на паровых машинах. Мы убиваем моряков с помощью наших новых знаний. Мы получаем власть над химическими веществами. Мы превращаем их в взрывчатку или ядовитые газы. Всё становится хуже и хуже. В настоящий момент каждая нация на Земле тайно замышляет, как лучше отравить других. Создал ли Бог планету для этой цели, и вероятно ли, что Он позволит этому продолжаться от плохого к худшему?»
«Это говорите вы или Миромар?»
«Что ж, я сам размышлял над этим вопросом, и все мои мысли, кажется, подтверждают его выводы. Я читал спиритическое послание, которое написал Чарльз Мейсон. Там было сказано: „Самое опасное состояние для человека или нации - когда его интеллектуальная сторона развита больше, чем духовная«. Разве это не именно состояние современного мира?»
«И как это произойдет?»
«Ах, здесь я могу полагаться только на слово Миромара. Он говорит о разрушении всех фиал. Есть война, голод, чума, землетрясение, наводнение, приливные волны - всё заканчивается миром и невыразимой славой».
Великие пурпурные полосы тянулись через всё небо. Тусклое багровое сияние, зловещий злой свет, распространялся на западе. Энид дрожала, наблюдая это.
«Одно мы узнали, - сказал он. - Это то, что две души, где существует настоящая любовь, продолжают идти и идти без остановки через все сферы. Почему же тогда ты и я должны бояться смерти или чего-либо, что могут принести жизнь или смерть?»
Она улыбнулась и вложила руку в его.
«Почему, действительно?» - сказала она.
КОНЕЦ