Глава XVI. В которой Челленджер переживает главное событие своей жизни
Итак, сети были расставлены, яма выкопана, а охотники полностью готовы к великой добыче, но оставался вопрос: позволит ли себе существо быть загнанным в нужном направлении. Если бы Челленджеру сказали, что встреча на самом деле проводится в надежде представить ему убедительные доказательства правды спиритических сеансов с целью его последующего обращения, это вызвало бы у него смесь гнева и насмешки. Но умный Мэлоун, при поддержке Энид, всё же выдвинул мысль о том, что его присутствие будет защитой от мошенничества, и что он сможет указать им, как и почему их обманули. С этой мыслью в голове, Челленджер с презрительным и высокомерным согласием принял предложение, чтобы он почтил своим присутствием мероприятие, которое, по его мнению, было более подходящим для каменной хижины неолитического дикаря, чем для серьезного внимания того, кто представлял накопленную культуру и мудрость человеческой расы.
Энид сопровождала своего отца, и он также привел с собой любопытного спутника, который был странен как для Мэлоуна, так и для остальных участников компании. Это был высокий, костистый шотландский юноша с веснушчатым лицом, огромной фигурой и молчаливостью, которую ничто не могло пробить. Ни один вопрос не мог выявить, где именно лежат его интересы в области психических исследований, и единственное, что удалось у него узнать наверняка, это то, что его зовут Николл. Мэлоун и Мэйли вместе отправились на место встречи в Холланд-Парке, где их уже ожидали Делисия Фриман, преподобный. Чарльз Мэйсон, мистер и миссис Огилви из колледжа, мистер Болсовер из Хаммерсмила и лорд Рокстон, который стал усердно заниматься психическими исследованиями и быстро продвигался в знаниях. Всего их было девять, смешанная, несогласованная группа, от которой ни один опытный исследователь не мог ожидать больших результатов. Войдя в зал для сеансов, Линден был найден сидящим в кресле, рядом с ним его жена, и был представлен всем присутствующим сразу, большинство из которых уже были его друзьями. Челленджер сразу же взялся за дело с видом человека, который не потерпит никакой ерунды.
- Это медиум? - спросил он, с недовольством глядя на Линдена.
- Да.
- Его уже обыскивали?
- Пока нет.
- Кто будет его обыскивать?
- Были выбраны два человека из присутствующих.
Челленджер учуял свои подозрения.
- Какие? - спросил он.
- Предлагается, чтобы это сделали вы и ваш друг, мистер Николл. Рядом есть спальня.
Бедного Линдена водили между ними так, что это неприятно напоминало ему о его тюремном опыте. До этого он нервничал, но это испытание и подавляющее присутствие Челленджера сделали его ещё более взволнованным. Он печально покачал головой на Мэйли, когда тот появился снова.
«Сомневаюсь, что сегодня мы что-то получим. Может быть, было бы разумно отложить сеанс», - сказал он.
Мэйли подошёл и похлопал его по плечу, а миссис Линден взяла его за руку.
«Всё в порядке, Том», - сказал Мэйли. - «Помни, что вокруг тебя есть телохранители-друзья, которые не допустят, чтобы с тобой плохо обращались». Затем Мэйли заговорил с Челленджером более строго, чем обычно. - «Прошу вас помнить, сэр, что медиум - это такой же деликатный инструмент, как любой, который можно найти в ваших лабораториях. Не обращайтесь с ним плохо. Надеюсь, вы не нашли ничего компрометирующего при нём?»
«Нет, сэр, я этого не делал. И в результате он уверяет нас, что мы сегодня ничего не получим.»
Он так говорит, потому что ваше поведение его потревожило. Вы должны обращаться с ним более мягко.
Выражение лица Челленджера не обещало никаких изменений. Его взгляд упал на миссис Линден.
«Я понимаю, что эта женщина - жена медиума. Её тоже следует обыскать.»
«Это само собой разумеется», - сказал шотландец Огилви. «Моя жена и ваша дочь выведут её. Но позвольте вас просить, профессор Челленджер, быть максимально сдержанным и помнить, что мы все так же заинтересованы в результатах, как и вы, и что вся компания пострадает, если вы нарушите условия.»
Мистер Болсовер, бакалейщик, встал с такой же важностью, как если бы председательствовал в своём любимом храме.
«Я предлагаю, - сказал он, - чтобы профессора Челленджера обыскали.»
Борода Челленджера зашевелилась от злости.
«Ищите меня! Что вы имеете в виду, сэр?»
Болсовер не собирался поддаваться запугиванию.
«Вы здесь не как наш друг, а как наш враг. Если вы докажете мошенничество, это будет вашей личной победой - понимаете? Поэтому я, по крайней мере, говорю, что вы должны быть обысканы».
«Вы хотите намекнуть, сэр, что я способен на обман?» - трубно воскликнул Челленджер.
«Что ж, профессор, нас всех по очереди в этом обвиняют», - сказал Мэйли, улыбаясь. - «Сначала мы все так же возмущаемся, как и вы, но со временем привыкаешь. Меня называли лжецом, сумасшедшим - бог знает, кем еще. Какая разница?»
«Это чудовищное утверждение», - сказал Челленджер, оглядываясь по сторонам с гневом.
«Ну, сэр», - сказал Огилви, который был особенно упорным шотландцем. «Разумеется, вы можете выйти из комнаты и оставить нас. Но если вы сядете, вы должны сидеть в условиях, которые мы считаем научными. Не является научным, когда человек, известный своей ожесточённой враждебностью к движению, сидит с нами в темноте без проверки того, что у него может быть в карманах.»
«Давай, давай!» - воскликнул Мэлоун. «Конечно, мы можем положиться на честь профессора Челленджера.»
«Всё это хорошо», - сказал Болсовер. «Я не заметил, чтобы профессор Челленджер так уж сильно полагался на честь мистера и миссис Линден.»
«У нас есть причины быть осторожными», - сказал Огилви. «Могу вас уверить, что мошенничество практикуется у медиумов так же, как и со стороны медиумов. Я мог бы привести множество примеров. Нет, сэр, вас придётся досмотреть.»
«Это не займет и минуты», - сказал лорд Рокстон. «Я имею в виду, что молодой Мэлоун и я могли бы осмотреть вас в мгновение ока.»
«Именно так, давай!» - сказал Мэлоун.
И вот Челленджер, как красноглазый бык с расширяющимися ноздрями, был выведен из комнаты. Через несколько минут, когда все приготовления были завершены, они сели в круг, и сеанс начался.
Но уже условия были нарушены. Те дотошные исследователи, которые настаивают на том, чтобы привязать медиума до того, как бедное создание начнет походить на птицу, подвяленную для жарки, или которые сверлят его подозрительным взглядом до того, как приглушат свет, не понимают, что они как люди, которые добавляют влагу к пороху и затем ожидают его взрыва. Они портят свои собственные результаты, а затем, когда эти результаты не появляются, полагают, что причиной стало их собственное проницательность, а не их собственное непонимание.
Вот почему на скромных собраниях по всей стране, в атмосфере сочувствия и благоговения, происходят такие события, которые холодный человек из «Науки» никогда не имеет возможности увидеть.
Все сидящие чувствовали себя встревоженными после предварительной ссоры, но что это значило для чувствительного центра всего происходящего! Для него комната была наполнена противоречивыми потоками и водоворотами психической энергии, закрученными то в одну, то в другую сторону, и ориентироваться в них ему было так же трудно, как в порогах под Ниагарой. Он стонал в своем отчаянии. Все было смешано и запутано. Он, как обычно, начинал с ясновидения, но имена гудели в его эфирных ушах без последовательности и порядка. Слово «Джон» казалось преобладающим, и он сказал об этом. Значило ли «Джон» что-либо для кого-либо? Глубокий смех Челленджера был единственным ответом. Потом у него появилась фамилия Чепмен. Да, Майли потерял друга по имени Чепмен. Но это было много лет назад, и не было видимой причины для его присутствия, и он не мог назвать своё имя. «Бадворт» - нет; никто не признался бы, что его друг носит имя Бадворт. Приходили определённые сообщения, но казалось, что они не имели никакого отношения к нынешней компании. Всё шло наперекосяк, и настроение Мэлоуна опустилось до нуля. Челленджер так громко фыркнул, что Огильви сделал замечание.
«Вы делаете дела только хуже, сэр, когда проявляете свои чувства», - сказал он. «Уверяю вас, за десять лет постоянного опыта я никогда не видел, чтобы медиум так ошибался, и полностью приписываю это вашему собственному поведению.»
«Совершенно верно», - сказал Челленджер с удовлетворением.
«Боюсь, что это бесполезно, Том», - сказала миссис Линден. «Как ты себя чувствуешь сейчас, дорогой? Хотел бы ты остановиться?»
Но Линден, под всей своей мягкой внешностью, был бойцом. В другой форме у него были те же качества, которые едва не привели его брата к завоеванию пояса Лонсдейла.
«Нет, я думаю, может быть, только умственная часть запутана. Если я войду в транс, я пройду через это. Физическая сторона может быть лучше. В любом случае, я попробую».
Свет был затемнен до едва заметного crimson сияния. Занавеска шкафа была задернута. Снаружи, с одной стороны, смутно очерченный для аудитории, Том Линден, тяжело дыша в своем трансе, сидел в деревянном кресле. Его жена сторожила с другой стороны шкафа.
Но ничего не произошло.
Прошло четверть часа. Затем ещё одна четверть часа. Компания терпела, но Челленджер начал ёрзать на месте. Казалось, что всё стало холодным и мёртвым. Не только ничего не происходило, но и любое ожидание чего-либо казалось ушедшим.
«Бесполезно!» - в конце концов воскликнул Мэйли.
«Боюсь, что нет», - сказал Мэлоун.
Медиум пошевелился и застонал; он пробуждался. Челленджер показательно зевнул.
«Разве это не пустая трата времени?» - спросил он.
Миссис Линден проводила рукой по голове и бровям медиума. Его глаза открылись.
«Есть какие-либо результаты?» - спросил он.
«Бесполезно, Том. Придётся отложить.»
«Я тоже так думаю», - сказал Мэйли.
«Это огромное напряжение для него при таких неблагоприятных условиях», - заметил Огилви, глядя сердито на Челленджера.
«Я так и думал», - сказал последний с самодовольной улыбкой.
Но Линден не собирался сдаваться.
«Условия плохие», - сказал он. «Все вибрации неправильные. Но я попробую внутри шкафа. Он концентрирует силу.»
«Что ж, это последний шанс», - сказал Мэйли. «Можем и попробовать.»
Кресло-качалка было помещено внутрь тканевой палатки, и медиум последовал за ним, закрывая за собой занавеску.
«Он конденсирует эктоплазменные излучения», - объяснил Огилви.
«Без сомнения», - сказал Челленджер. «В то же время, в интересах истины, я должен отметить, что исчезновение медиума крайне прискорбно.»
«Ради всего святого, не начинайте опять спорить», - воскликнула Эйли с нетерпением. «Давайте сначала добьёмся каких-нибудь результатов, а уж потом будет время обсуждать их ценность».
Снова последовало утомительное ожидание. Затем послышались какие-то пустые стоны изнутри шкафа. Спиритуалисты выпрямились в ожидании.
«Это эктоплазма, - сказал Огилви. - Она всегда причиняет боль при выделении».
Слова едва покинули его рот, как занавески были внезапно разорваны с силой, и все кольца зазвенели. В тёмном проёме проступила смутная белая фигура. Она медленно двигалась с нерешительностью к центру комнаты. В красноватой полутени все контуры терялись, и она казалась просто движущейся белой пятнистостью в темноте. С той медлительностью, которая указывала на страх, она шла шаг за шагом, пока не оказалась напротив Профессора.
«Сейчас!» - прорычал он своим громогласным голосом.
Раздался крик, вопль, грохот. «Я поймал его!» - заревел кто-то. «Включите свет!» - закричал другой. «Будьте осторожны! Вы можете убить медиума!» - взвыл третий. Круг был разорван. Челленджер подбежал к выключателю и включил все светильники. Место было настолько залито светом, что потребовалось несколько секунд, прежде чем озадаченные и наполовину ослепшие зрители смогли разглядеть детали.
Когда они восстановили зрение и равновесие, зрелище оказалось плачевным для большинства присутствующих. Том Линден, выглядевший бледным, ошеломлённым и больным, сидел на земле. Над ним стоял огромный молодой шотландец, который унёс его на землю; а миссис Линден, стоявшая на коленях рядом с мужем, злюще смотрела на его нападавшего. Наступила тишина, пока гости осматривали сцену. Её нарушил профессор Челленджер.
«Ну что ж, господа, я полагаю, что больше сказать нечего. Ваш медиум был разоблачен так, как и заслуживал. Теперь вы можете увидеть, какой природой обладают ваши призраки. Я должен поблагодарить мистера Николла, который, как я могу заметить, является знаменитым футболистом с таким именем, за тот быстрый способ, которым он выполнил свои указания.»
«Я схватил его за ногу», - сказал высокий юноша. «Он был лёгким.»
«Вы сделали это очень эффективно. Вы оказали общественную услугу, помогая разоблачить бессердечного мошенника. С моей стороны не нужно говорить, что последует судебное преследование.»
Но теперь вмешался Мэйли с такой властью, что Челленджер был вынужден слушать.
«Ваша ошибка не является чем-то неестественным, сэр, хотя путь, который вы избрали в своем неведении, вполне мог быть фатальным для медиума.»
«Мое невежество, действительно! Если вы так говорите, я предупреждаю вас, что буду считать вас не дураками, а соучастниками.»
«Одну минуту, профессор Челленджер. Я хочу задать вам один прямой вопрос и прошу столь же прямого ответа. Разве фигура, которую мы все видели до этого болезненного эпизода, не была белой фигурой?»
«Да, была.»
«Вы видите теперь, что медиум полностью одет в черное. Где белая одежда?»
«Для меня не имеет значения, где она. Несомненно, его жена и сам готовятся ко всем возможным случаям. У них есть свои способы спрятать простыню или что бы это ни было. Эти детали можно объяснить в полицейском суде.»
«Осмотрите сейчас. Обыскайте комнату на предмет чего-либо белого.»
«Я ничего не знаю о комнате. Я могу полагаться только на здравый смысл. Этот человек разоблачен, притворяясь духом. В какой угол или щель он поместил свой костюм, имеет мало значения.»
«Напротив, это жизненно важно. То, что вы видели, не было обманом, а представляло собой очень реальное психическое явление.»
Челленджер засмеялся.
«Да, сэр, это очень реальное явление. Вы стали свидетелем преображения, которое является промежуточным состоянием материализации. Пожалуйста, поймите, что духовные наставники, которые управляют такими делами, совершенно не заботятся о ваших сомнениях и подозрениях. Они настроены на достижение определённых результатов, и если им помешают слабости круга добиться этого одним способом, они добиваются этого другим, не советуясь с вашими предубеждениями или удобством. В данном случае, не сумев, из-за плохих условий, которые вы сами создали, построить эктоплазменную форму, они обернули бессознательного медиума в эктоплазменную оболочку и вывели его из кабинета. Он так же невиновен в обмане, как и вы.»
«Клянусь Богом, - сказал Линден, - с того момента, как я вошёл в кабинет, до того, как очутился на полу, я ничего не помнил». Он дрожал всем телом, пытаясь подняться, и был так взволнован, что не мог удержать стеклянный стакан с водой, который принесла ему жена.
Челленджер пожал плечами.
«Ваши оправдания, - сказал он, - лишь открывают новые пропасти доверчивости. Мой собственный долг ясен, и он будет выполнен до конца. Всё, что вы хотите сказать, несомненно, получит такое внимание со стороны судьи, которое заслуживает». Затем профессор Челленджер повернулся, чтобы уйти, как тот, кто триумфально выполнил то, для чего пришёл. «Пойдём, Энид!» - сказал он.
И теперь произошло событие столь внезапное, столь неожиданное, столь драматическое, что никто из присутствующих никогда не перестанет помнить его ярко.
На зов Челленджера никто не ответил.
Все остальные уже встали на ноги. Только Энид оставалась в кресле. Она сидела с наклоненной на одно плечо головой, с закрытыми глазами, волосы были слегка распущены - словно модель для скульптора.
«Она спит», - сказал Челленджер. «Проснись, Энид. Я ухожу.»
Девушка не отвечала. Мэйли наклонилась над ней.
«Тише! Не беспокойте её! Она в трансе.»
Челленджер бросился вперёд. «Что вы сделали? Ваше чертово сумасбродство её напугало. Она потеряла сознание.»
Мэйли подняла её веко.
«Нет, нет, её глаза подняты. Она в трансе. Ваша дочь, сэр, - могущественная медиум.»
«Медиум! Вы бредите. Проснись, девочка! Проснись!»
«Ради всего святого, оставьте её! Вы можете пожалеть об этом всю жизнь, если не сделаете этого. Небезопасно резко вмешиваться в трансовое состояние медиума.»
Челленджер стоял в недоумении. На этот раз его присутствие духа покинуло его. Возможно ли, что его ребенок стоял на краю какой-то таинственной пропасти, и он мог бы толкнуть ее вниз?
«Что мне делать?» - беспомощно спросил он.
«Не бойтесь. Все будет хорошо. Садитесь! Садитесь, все. Ах! она собирается говорить.»
Девочка пошевелилась. Она села прямо на стуле. Губы ее дрожали. Рука была протянута.
«Для него!» - воскликнула она, указывая на Челленджера. «Он не должен обидеть мою Меди. Это сообщение. Для него.»
Среди собравшихся вокруг девочки воцарилась безмолвная тишина.
«Кто говорит?» - спросил Мэйли.
«Говорит Виктор, Виктор. Он не причинит вреда моей Меди. У меня есть сообщение. Для него!»
«Да, да. Какое сообщение?»
«Его жена здесь.»
«Да!»
Она говорит, что была здесь однажды раньше. Что она пришла через эту девушку. Это было после того, как её похоронили. Она стучала, и он слышал её стук, но не понимал.
«Это что-то значит для вас, профессор Челленджер?»
Его большие брови сдвинулись над подозрительными, вопрошающими глазами, и он смотрел, как зверь в западне, с одного лица на другое вокруг себя. Здесь был трюк - подлый трюк. Они соблазнили его собственную дочь. Это было отвратительно. Он выведет их на чистую воду, всех. Нет, у него не было вопросов. Он видел всё насквозь. Её уже переманили. Он не мог поверить в это относительно неё, и всё же так должно быть. Она делала это ради Мэлоуна. Женщина готова на всё ради мужчины, которого любит. Да, это отвратительно. Вместо того чтобы смягчиться, он стал ещё более мстительным. Его яростное лицо, его прерывистая речь выражали его убеждения.
Снова рука девочки выстрелила вперёд, указывая перед собой.
«Ещё одно сообщение!»
«Кому?»
«Ему. Мужчине, который хотел навредить моей Меди. Он не должен навредить моей Меди. Один мужчина здесь-два мужчины-хотят передать ему сообщение.»
«Да, Виктор, скажи нам.»
«Имя первого мужчины....» Голова девочки наклонилась, и ухо повернулось, как будто прислушиваясь. «Да, да, я знаю! Это Ал-Ал-Олдридж.»
«Это что-то тебе говорит?»
Челленджер покачнулся. На его лице отразилось полное изумление.
«Кто второй мужчина?» - спросил он.
«Уэр. Да, именно так. Уэр.»
Челленджер внезапно сел. Он провёл рукой по лбу. Он стал смертельно бледным. Его лицо было липким от пота.
«Ты их знаешь?»
«Я знал двух мужчин с такими именами.»
«У них есть для вас сообщения», - сказала девушка.
Челленджер, казалось, готовился к удару.
«Ну, что это?»
«Слишком личное. Не говорить, все эти люди здесь.»
«Мы подождём снаружи», - сказала Мэйли. «Идите, друзья, пусть профессор получит своё сообщение.»
Они направились к двери, оставив мужчину сидеть перед дочерью. Необычное волнение, казалось, внезапно овладело им. «Мэлоун, оставайся со мной!»
Дверь закрылась, и трое остались вместе.
«Что за сообщение?»
«О порошке.»
«Да, да.»
«Серый порошок?»
«Да.»
«Сообщение, которое люди хотят сказать: „Вы не убили нас.«»
«Спроси их тогда - спроси их - как они умерли?» Его голос дрожал, и его большое тело тряслось от эмоций.
«Они умерли от болезни».
«От какой болезни?»
«Новая - новая... Что это?... Пневмония».
Челленджер опустился назад в кресло с огромным вздохом облегчения. «Боже мой!» - воскликнул он, вытирая лоб. Затем:
«Позови остальных, Мэлоун».
Они ждали на лестничной площадке и теперь потекли в комнату. Челленджер встал, чтобы встретить их. Его первые слова были обращены к Тому Линдену. Он говорил как потрясённый человек, чья гордость на мгновение была сломлена.
«Что касается вас, сэр, я не смею судить вас. Со мной произошло нечто столь странное и одновременно столь очевидное, раз уж мои собственные натренированные чувства это зафиксировали, что я не готов отрицать ни одно из объяснений вашего прежнего поведения. Прошу снять любые оскорбительные выражения, которые я мог использовать.»
Том Линден был истинным христианином по своему характеру. Его прощение было мгновенным и искренним.
«Я не могу сомневаться в том, что у моей дочери есть какая-то странная сила, которая подтверждает многое из того, что вы, мистер Мэйли, мне рассказывали. Я был прав в своем научном скептицизме, но сегодня вы предоставили мне неопровержимые доказательства.»
«Мы все проходим через одно и то же испытание, профессор. Мы сомневаемся, а затем в свою очередь нас начинают ставить под сомнение.»
«Я с трудом могу представить, что в моём слове могут усомниться по такому вопросу», - сказал Челленджер с достоинством. «Я могу с уверенностью сказать, что сегодня вечером я получил информацию, которую не мог дать ни один живой человек на этой земле. Это вне всякого сомнения.»
«Девушка поправляется», - сказала миссис Линден.
Энид сидела и ошеломлённым взглядом оглядывалась вокруг.
«Что случилось, отец? Кажется, я спала.»
«Хорошо, дорогая. Обсудим это позже. Пойдем домой со мной сейчас. Мне есть о чём подумать. Возможно, ты вернёшься с нами, Мэлоун. Я чувствую, что должен дать тебе какое-то объяснение.»
Когда профессор Челленджер добрался до своей квартиры, он дал Остину указание ни в коем случае не тревожить его и повел его в свою библиотеку, где сел в свое большое кресло, с Малоном слева и дочерью справа. Он протянул свою большую лапу и обхватил маленькую руку Энид.
«Моя дорогая,» сказал он после долгого молчания, «я не могу сомневаться в том, что вы обладаете странной силой, ведь она была показана мне сегодня ночью с такой полнотой и ясностью, которые окончательны. Поскольку она есть у вас, я не могу отрицать, что и другие могут обладать ею, и общее понятие медиумизма вошло в мои представления о возможном. Я не буду обсуждать этот вопрос, потому что мои мысли по поводу этой темы всё ещё запутаны, и мне нужно будет обсудить это с вами, юная Мэлоун, и с вашими друзьями, прежде чем я смогу составить более определённое представление. Я лишь скажу, что мой разум получил шок, и что передо мной, кажется, открылся новый путь познания.»
«Мы будем действительно горды», - сказал Мэлоун, - «если сможем вам помочь.»
Челленджер криво улыбнулся.
«Да, я не сомневаюсь, что заголовок в вашей газете, „Обращение профессора Челленджера«, был бы триумфом. Но предупреждаю вас, я пока к этому не дошёл.»
«Мы, безусловно, не стали бы действовать преждевременно, и ваши мнения могут оставаться полностью приватными.»
«Мне никогда не хватало моральной смелости провозглашать свои взгляды, когда они складывались, но время ещё не пришло. Тем не менее, сегодня вечером я получил два послания и могу приписать их лишь внеличностному происхождению. Я предполагаю, Энid, что вы действительно были бессознательны.»
«Уверяю вас, отец, я ничего не знал.»
-Совершенно верно. Вы всегда были неспособны на обман. Сначала пришло сообщение от вашей матери. Она уверила меня, что действительно произносила те звуки, которые я слышал и о которых рассказал вам. Теперь ясно, что вы были медиумом и что вы находились не во сне, а в трансе. Это невероятно, немыслимо, гротескно удивительно - но, похоже, это правда.
-Крукс использовал почти те же самые слова, - сказал Мэлоун. - Он написал, что всё это «совершенно невозможно и абсолютно истинно».
-Я должен извиниться перед ним. Возможно, я должен извиниться перед многими людьми.
-Никто никогда не будет просить прощения, - сказал Мэлоун. - Эти люди так устроены.
«Именно второй случай я хотел бы объяснить». Профессор неловко ерзал в кресле. «Это дело чрезвычайно личное - о котором я никогда не упоминал и которое никто на свете не мог знать. Поскольку вы уже слышали так много, вам лучше услышать всё.
«Это произошло, когда я был молодым врачом, и будет не слишком преувеличенно сказать, что это наложило тень на мою жизнь - тень, которая была рассеяна только этой ночью. Другие могут пытаться объяснить произошедшее телеопатией, действием подсознания, чем угодно, но я не могу сомневаться - невозможно сомневаться - что ко мне пришло сообщение от умерших.
«В то время обсуждалось новое лекарство. Бессмысленно вдаваться в детали, которые вы бы не смогли оценить. Достаточно сказать, что оно принадлежало к семейству датуры, которое дает смертельные яды, а также сильные лекарства. Я получил один из самых ранних образцов и хотел, чтобы мое имя было связано с первым исследованием его свойств. Я дал его двум мужчинам, Уэру и Олдриджу. Я дал его в такой дозе, которую считал безопасной. Они были пациентами, понимаете, в моей палате в государственной больнице. Утром оба были найдены мертвыми.
«Я дал его тайно. Никто об этом не знал. Скандала не было, так как они оба были очень больны, и их смерть показалась естественной. Но в своем сердце у меня были страхи. Я верил, что убил их. Это всегда было темным фоном моей жизни. Вы сами слышали сегодня вечером, что они умерли от болезни, а не от лекарства.»
«Бедный папа!» - прошептала Энид, поглаживая большую волосатую руку. «Бедный папа! Через что же ты должен был пройти!»
Челленджер был слишком гордым человеком, чтобы принимать жалость, даже от собственной дочери. Он убрал руку.
«Я работал во имя науки», - сказал он. «Наука должна принимать риски. Я не уверен, что я виноват. И всё же - и всё же - моё сердце сегодня вечером очень спокойно.»