I. Домик у моря

Проходит три года. Эльза и Эмма живут в уединённом доме на берегу океана в Африке. Они скрываются под другими фамилиями: Эльза называет себя фрау Беккер, Эмма — фрау Шпильман. Вместе с ними живут маленький Отто, фрау Шмитгоф и верный старый слуга Ганс. Дом, деньги и безопасность были заранее устроены Штирнером перед исчезновением.

Жизнь здесь тихая и почти отрезанная от мира. Женщины не читают газет и стараются не вспоминать прошлое. Эльза по-прежнему играет на рояле, Эмма занимается сыном. Но спокойствие нарушает прибытие яхты с научной экспедицией. Среди приехавших Эмма узнаёт человека, похожего на Штирнера. Он представляется Штерном и ведёт себя так, будто никогда раньше не видел ни её, ни Эльзу.