IX. Пятьдесят процентов прибавки

Зауер тяжело переживает перемены. Он любит Эльзу, но видит, что она всё сильнее зависит от Штирнера. Особенно его возмущает то, что бывший секретарь распоряжается её делами как хозяин. Штирнер, напротив, демонстративно ведёт себя уверенно и предлагает Зауеру продолжать работу юрисконсультом на очень выгодных условиях — с прибавкой жалованья на пятьдесят процентов.

Для Отто это звучит как унижение: будто его любовь и достоинство можно купить повышенной зарплатой. Разговор перерастает в эмоциональную ссору. Эльза оказывается между двумя мужчинами и не может ясно объяснить собственное поведение. Она то тянется к Зауеру, то подчиняется решениям Штирнера. Так личный конфликт всё явственнее превращается в борьбу свободной воли с незаметным внешним принуждением.