Решение Холмса нарушить закон

После неудачных переговоров Холмс принимает необычное решение: он собирается проникнуть в дом Милвертона и украсть компрометирующие письма из сейфа. Ватсон понимает, что это будет настоящее преступление с точки зрения закона, однако соглашается помогать другу.

Холмс считает, что обычными законными средствами победить Милвертона невозможно. Жертвы не станут свидетельствовать против него, потому что тогда секреты всё равно станут достоянием общества. Поэтому сыщик решает защищать клиентку способом, который сам формально является незаконным.

Несколько дней Холмс тщательно готовится. Он маскируется под молодого водопроводчика по фамилии Эскотт и знакомится со служанкой Милвертона Агатой. Ради получения сведений о доме он начинает за ней ухаживать и даже объявляет о помолвке.

Ватсон потрясён тем, насколько далеко зашёл друг, но Холмс отвечает, что это было необходимо. Благодаря Агате он узнаёт расположение комнат, привычки хозяина, время сна, устройство кабинета и то, что бумаги хранятся в сейфе возле спальни.

Он также выясняет, что в саду ночью бегает сторожевая собака. Агата, не подозревая истинных целей Холмса, обещает запирать её, когда встречается со своим женихом.