Подробный краткий пересказ для школы

Рассказ начинается зимним вечером на Бейкер-стрит. Шерлок Холмс и доктор Ватсон возвращаются с прогулки и находят на столе визитную карточку Чарльза Огастеса Милвертона из Эпплдор-Тауэрс в Хэмпстеде. Холмс испытывает к этому человеку почти физическое отвращение и называет его одним из самых опасных людей Лондона.

Милвертон — профессиональный шантажист. Он покупает письма и другие компрометирующие документы у горничных, слуг и случайных знакомых, а затем требует у богатых и известных людей огромные суммы за молчание. Его сила в том, что жертвы боятся публичного скандала сильнее, чем самого преступника, поэтому редко обращаются в полицию.

Холмс объясняет Ватсону, что сейчас действует от имени леди Евы Брэкуэлл. Через две недели она должна выйти замуж за графа Доверкорта, но Милвертон заполучил несколько старых писем, которые она когда-то написала молодому небогатому помещику. В письмах нет преступления, однако они достаточно откровенны, чтобы разрушить будущий брак.