Глава I. Циклон

Дороти жила посреди великих равнин Канзаса с дядей Генри, который был фермером, и тетей Эм, женой фермера. Их дом был маленьким, так как древесину для его строительства приходилось возить повозкой на многие мили. В доме были четыре стены, пол и крыша, которые образовывали одну комнату; и в этой комнате стояли ржавый кухонный плита, шкаф для посуды, стол, три-четыре стула и кровати. У дяди Генри и тети Эм была большая кровать в одном углу, а у Дороти — маленькая в другом. Чердака совсем не было, подвала тоже — кроме небольшой ямы в земле, называемой циклонным подвалом, куда семья могла уйти в случае, если поднимался один из тех сильных вихрей, могущий разрушить любое строение на своём пути. До него можно было добраться через люк в середине пола, откуда лестница вела вниз в маленькую тёмную яму.

Когда Дороти стояла в дверном проёме и осматривалась, она не видела ничего, кроме великой серой прерии со всех сторон. Ни одно дерево или дом не нарушало широкого пространства плоской страны, которое тянулось до края неба во всех направлениях. Солнце испекло вспаханную землю в серую массу, с маленькими трещинками по всей поверхности. Даже трава не была зелёной, потому что солнце обожгло кончики длинных стеблей, и они стали того же серого цвета, что и всё вокруг. Дом когда-то был покрашен, но солнце ободрало краску, а дожди смыли её, и теперь дом был таким же тусклым и серым, как и всё остальное.

Когда тетя Эм приехала сюда жить, она была молодой, красивой женой. Солнце и ветер изменили её тоже. Они забрали блеск из её глаз и оставили их серьёзно-серыми; они забрали красноту с её щёк и губ, и они тоже стали серыми. Она была худая и измождённая и теперь никогда не улыбалась. Когда Дороти, которая была сиротой, впервые пришла к ней, тетя Эм была так поражена смехом ребёнка, что кричала и прижимала руку к сердцу каждый раз, когда весёлый голос Дороти достигал её ушей; и она всё ещё смотрела на маленькую девочку с удивлением, как она могла что-то находить смешным.

Дядя Генри никогда не смеялся. Он работал с утра до вечера и не знал, что такое радость. Он тоже был серым, от длинной бороды до грубых ботинок, и выглядел суровым и серьёзным, и редко говорил.

Именно Тото заставил Дороти смеяться и спас её от того, чтобы она стала такой же седой, как всё вокруг. Тото не был серым; он был маленькой чёрной собачкой с длинной шелковистой шерстью и маленькими чёрными глазами, которые весело сверкали по обе стороны его забавного крошечного носа. Тото играл целый день, и Дороти играла с ним и очень любила его.

Сегодня, однако, они не играли. Дядя Генри сидел на пороге и с тревогой смотрел на небо, которое было ещё серее обычного. Дороти стояла в дверях с Тото на руках и тоже смотрела на небо. Тётя Эм мыла посуду.

С далёкого севера они услышали низкий завывающий вой ветра, и дядя Генри с Дороти могли видеть, как длинная трава клонится волнами перед надвигающейся бурей. Сейчас из южного направления донёсся резкий свист в воздухе, и когда они повернули туда глаза, то увидели рябь в траве, идущую также оттуда.

Вдруг дядя Генри встал.

«Идёт циклон, Эм», — крикнул он своей жене. «Я пойду присмотрю за скотом». Затем он побежал к сараям, где содержались коровы и лошади.

Тётя Эм бросила свою работу и подошла к двери. Один взгляд сказал ей о близкой опасности.

«Быстро, Дороти!» — закричала она. «Беги в подвал!»

Тото выскочил из рук Дороти и спрятался под кровать, а девушка начала его ловить. Тётя Эм, сильно испуганная, распахнула люк в полу и спустилась по лестнице в небольшую тёмную яму. Дороти наконец поймала Тото и начала следовать за тётей. Когда она была на середине комнаты, раздалось громкое пронзительное завывание ветра, и дом так сильно зашатался, что девушка потеряла равновесие и внезапно села на пол.

А затем произошло странное событие.

Дом сделал два или три круга и медленно поднялся в воздух. Дороти казалось, что она поднимается в воздух на воздушном шаре.

Северный и южный ветры встретились там, где стоял дом, и сделали его точным центром циклона. В середине циклона воздух обычно спокоен, но огромное давление ветра со всех сторон дома поднимало его всё выше и выше, пока он не оказался на самой вершине циклона; и там он оставался, уносимый милями и милями, так же легко, как можно нести перышко.

Было очень темно, и ветер ужасно завывал вокруг неё, но Дороти заметила, что ей достаточно легко ехать. После первых нескольких кружений и ещё одного раза, когда дом сильно покачнулся, ей казалось, что её нежно качают, как ребёнка в колыбели.

Тото это не понравилось. Он бегал по комнате, то здесь, то там, громко лая; но Дороти сидела совершенно спокойно на полу и ждала, чтобы увидеть, что произойдет.

Однажды Тото подошел слишком близко к открытой люку и упал в него; и сначала маленькая девочка подумала, что потеряла его. Но вскоре она увидела одно из его ушей, торчащее из дырки, потому что сильное давление воздуха удерживало его, так что он не мог упасть. Она подкралась к дырке, схватила Тото за ухо и снова затащила его в комнату, после чего закрыла люк, чтобы больше никаких несчастных случаев не произошло.

Час за часом проходил, и постепенно Дороти преодолела свой страх; но ей было довольно одиноко, а ветер выл так громко вокруг, что она почти оглохла. Сначала ей казалось, не разобьётся ли она вдребезги, когда дом снова рухнет; но по мере того как шли часы и ничего ужасного не происходило, она перестала волноваться и решила спокойно дождаться, чтобы увидеть, что принесёт будущее. Наконец она поползла по качающемуся полу к своей кровати и легла на неё; и Тото последовал за ней и лёг рядом с ней.

Несмотря на качание дома и вой ветра, Дороти вскоре закрыла глаза и крепко уснула.