Глава XVII. Как воздушный шар отправился в путь

Три дня Дороти не слышала ничего от Оз. Это были грустные дни для маленькой девочки, хотя её друзья были очень счастливы и довольны. Пугало сказало им, что у него в голове есть чудесные мысли; но он не хотел говорить, что это за мысли, потому что знал, что никто, кроме него самого, не сможет их понять. Когда Жестяной Дровосек ходил, он чувствовал, как его сердце гремит в груди; и он сказал Дороти, что обнаружил, что это сердце более доброе и нежное, чем то, которое у него было, когда он был из плоти. Лев заявил, что он не боится ничего на свете и с радостью встретил бы армию или дюжину свирепых калидахов.

Таким образом, каждый из маленькой компании был доволен, кроме Дороти, которая как никогда больше желала вернуться в Канзас.

На четвёртый день, к её большой радости, Оз послал за ней, и когда она вошла в Тронный зал, он приветливо её встретил:

«Садитесь, дорогая; я думаю, я нашёл способ вывести вас из этой страны.»

«И обратно в Канзас?» — спросила она с нетерпением.

«Что ж, насчёт Канзаса я не уверен, — сказал Оз, — потому что у меня нет ни малейшего понятия, где он находится. Но первое, что нужно сделать, — это пересечь пустыню, а потом найти дорогу домой будет легко.»

«Как я могу пересечь пустыню?» — спросила она.

«Ну, я скажу тебе, что я думаю, — сказал маленький человек. — Видишь ли, когда я попал в эту страну, я прилетел на воздушном шаре. Ты тоже прилетела через воздух, унесённая циклоном. Так что я считаю, что лучший способ пересечь пустыню — через воздух. Теперь создать циклон мне совсем не под силу; но я обдумал этот вопрос и считаю, что могу сделать воздушный шар.»

«Как?» — спросила Дороти.

«Воздушный шар», — сказал Оз, — «сделан из шелка, который покрыт клеем, чтобы удерживать газ внутри. У меня в Дворце много шелка, так что сделать шар не составит труда. Но во всей этой стране нет газа, чтобы наполнить шар и заставить его летать».

«Если он не будет летать», — заметила Дороти, — «он нам не пригодится».

«Верно», — ответил Оз. — «Но есть другой способ заставить его летать, а именно наполнить его горячим воздухом. Горячий воздух не так хорош, как газ, потому что если воздух остынет, шар опустится в пустыню, и мы пропадём».

«Мы!» — воскликнула девочка. — «Вы идёте со мной?»

«Да, конечно», — ответил Оз. «Мне надоело быть таким обманщиком. Если бы я вышел из этого дворца, мой народ вскоре обнаружил бы, что я не волшебник, и тогда они рассердились бы на меня за то, что я их обманул. Поэтому мне приходится целыми днями сидеть запертым в этих комнатах, и это становится утомительным. Я бы гораздо охотнее вернулся с вами в Канзас и снова оказался бы в цирке».

«Мне будет приятно составить вам компанию», — сказала Дороти.

«Спасибо», — ответил он. «Теперь, если вы поможете мне сшить шелк вместе, мы начнем работать над нашим воздушным шаром».

Итак, Дороти взяла иглу и нитку, и по мере того как Оз вырезал полоски шелка нужной формы, девушка аккуратно сшивала их вместе. Сначала была полоска светло-зелёного шелка, затем полоска тёмно-зелёного, а затем полоска изумрудного; ведь Оз захотел сделать воздушный шар в разных оттенках цвета вокруг них. На то, чтобы сшить все полоски вместе, ушло три дня, но когда работа была закончена, у них был большой мешок зелёного шелка длиной более двадцати футов.

Затем Оз покрыл его изнутри тонким слоем клея, чтобы сделать его герметичным, после чего объявил, что воздушный шар готов.

«Но нам нужна корзина, чтобы кататься», — сказал он. Поэтому он послал солдата с зелёными усами за большой плетёной корзиной для белья, которую он привязал множеством верёвок ко дну шара.

Когда все было готово, Оз послал весть своему народу, что он собирается навестить великого брата-волшебника, который жил в облаках. Новости быстро разнеслись по всему городу, и все пришли посмотреть на удивительное зрелище.

Оз приказал вынести воздушный шар перед дворцом, и люди с большим любопытством на него смотрели. Жестяной Дровосек заготовил большую кучу дров, и теперь развел из них огонь, а Оз держал дно шара над огнем, чтобы горячий воздух, поднимающийся от него, заполнил шелковый мешок. Постепенно шар надувался и поднимался в воздух, пока, наконец, корзина почти не коснулась земли.

Затем Оз залез в корзину и громко сказал всем людям:

«Я теперь собираюсь в путешествие. Пока меня не будет, Пугало будет править вами. Я приказываю вам повиноваться ему так же, как повинулись бы мне.»

К этому времени шар уже сильно тянулся к веревке, которая держала его на земле, потому что воздух внутри него был горячим, и это делало его намного легче, чем воздух снаружи, так что он сильно тянулся, чтобы подняться в небо.

«Иди, Дороти!» — закричал Волшебник. «Поторопись, иначе шар улетит!»

«Я нигде не могу найти Тото», — ответила Дороти, которая не хотела оставлять своего маленького пса. Тото убежал в толпу, чтобы лают на котенка, и наконец Дороти его нашла. Она подняла его и побежала к шару.

Она была всего в нескольких шагах от него, и Оз протянул руки, чтобы помочь ей забраться в корзину, когда вдруг — треск! — веревки лопнули, и шар поднялся в воздух без неё.

«Вернитесь!» — закричала она. «Я тоже хочу полететь!»

«Я не могу вернуться, дорогая,» — крикнул Оз из корзины. «Прощай!»

«До свидания!» — закричали все, и все глаза были устремлены вверх, туда, где Волшебник летел в корзине, поднимаясь с каждой минутой всё выше и выше в небо.

И это было в последний раз, когда кто-либо из них видел Оз, Чудесного Волшебника, хотя он, возможно, добрался до Омахи благополучно и находится там сейчас, насколько нам известно. Но люди вспоминали его с любовью и говорили друг другу:

«Оз всегда был нашим другом. Пока он был здесь, он построил для нас этот прекрасный Изумрудный город, а теперь, когда его нет, он оставил Мудрого Пугала, чтобы править нами».

Тем не менее, в течение многих дней они скорбели о потере Чудесного Волшебника и не могли утешиться.