Глава 2. Рассказ Любови Онисимовны

Рассказчик вспоминает своё детство. Няней его младшего брата была Любовь Онисимовна — бывшая актриса крепостного театра графа Каменского в Орле. Когда рассказчику было около девяти лет, он уже мог понимать её воспоминания. Любовь Онисимовна была высокой, стройной, доброй и очень впечатлительной женщиной. Когда-то она была красавицей, но пережитое навсегда изменило её.

Няня любила водить детей на кладбище к Троице. Там она неизменно садилась возле простой могилы со старым крестом. Именно у этой могилы мальчик впервые услышал историю человека, которого она называла «тупейным художником». Так основное повествование становится рассказом в рассказе: трагедию своей молодости Любовь Онисимовна вспоминает много лет спустя.