Глава 15. Дросида и «яд забвения»

На скотном дворе Любовь Онисимовна знакомится с доброй пожилой женщиной Дросидой. Та заботится о ней и объясняет, что сама тоже когда-то жила другой жизнью и пережила тяжёлое горе. Дросида носит с собой маленький флакон, который называет «ядом забвения». На самом деле в нём водка. Женщина признаётся, что когда-то начала пить от боли и теперь уже не может отказаться.

Дросида сообщает важную новость: Аркадий жив. После жестокого наказания граф решил отдать его в солдаты. Более того, хозяин признал его храбрость и распорядился отправить на войну не рядовым, а полковым сержантом, чтобы дальнейшую судьбу Аркадия определяла уже государственная служба, а не графская воля.

Любовь Онисимовна остаётся на скотном дворе три года. В театр её больше не возвращают: после побега и болезни ноги потеряли прежнюю лёгкость. Она помогает Дросиде и ухаживает за телятами, всё время представляя Аркадия на войне. В отличие от Дросиды, она пока не пьёт.