Трагедия в Ридлинг-Торпе

Прибыв на станцию Норт-Уолшем, Холмс и Ватсон сразу узнают страшную новость. Ночью в доме Кьюбитов произошла стрельба. Хилтон Кьюбит убит выстрелом в сердце, а Илси тяжело ранена в голову. Слуги предполагают, что жена сначала застрелила мужа, а потом попыталась покончить с собой.

В поместье Холмс знакомится с инспектором Мартином из норфолкской полиции. Врач сообщает, что состояние Илси тяжёлое, но она ещё жива. В комнате найден револьвер, из которого произведено два выстрела. На первый взгляд всё действительно похоже на семейную трагедию без участия посторонних.

Служанка Сондерс и кухарка миссис Кинг рассказывают, что около трёх часов ночи услышали громкий выстрел, а примерно через минуту — ещё один. Спустившись в кабинет, они увидели Кьюбита мёртвым на полу, а Илси тяжело раненной у окна. Комната и коридор были наполнены запахом пороха. Окно к моменту их появления оказалось закрытым изнутри.

Холмс внимательно исследует комнату. Он замечает отверстие от пули в нижней части оконной рамы. Это означает, что был произведён третий выстрел, который не мог быть сделан из найденного в комнате револьвера. Следовательно, в трагедии участвовал ещё один человек.

Сыщик обращает внимание и на запах пороха, распространившийся по дому. Чтобы дым так быстро проник в коридор, во время стрельбы должны были быть открыты и дверь, и окно, создавая сквозняк. При этом свеча не успела сильно оплыть от воздуха, значит, окно оставалось открытым недолго.

На столе Холмс находит дамскую сумочку с крупной суммой денег. В саду под окном видны следы мужских ботинок, а среди травы Холмс обнаруживает стреляную гильзу. Картина становится яснее: неизвестный стоял снаружи, у окна, и участвовал в перестрелке.