Как Холмс читает пляшущих человечков

Получив несколько сообщений, Холмс начинает систематическую дешифровку. Он исходит из того, что это простой подстановочный шифр: одна поза человечка соответствует одной букве. Самый часто встречающийся знак он принимает за английскую букву E, поскольку она чаще других встречается в английской речи.

Затем Холмс замечает отдельное слово из пяти знаков, где уже известная буква E стоит на второй и четвёртой позициях. По смыслу он предполагает, что ответ Илси мог быть словом «NEVER» — «никогда». Это даёт ему новые буквы.

Следующий важный шаг связан с именем Илси. Холмс понимает, что повторяющаяся последовательность может означать «ELSIE». Перед ней стоит короткое слово, которое логично прочитать как «COME» — «приходи». После этого большая часть алфавита становится понятной.

Первая надпись раскрывается как сообщение «AM HERE ABE SLANEY» — «Я здесь. Аб Слени». Другая указывает, что отправитель находится у Элриджа. Теперь Холмс знает имя человека, который преследует Илси.

Сыщик отправляет телеграмму своему знакомому из нью-йоркской полиции, Уилсону Харгриву, и просит сведения об Абе Слени. Ответ подтверждает самые плохие предположения: Слени известен как опасный преступник из Чикаго.