Софья и её собственный «мильон терзаний»

Особенно внимательно Гончаров относится к Софье. Он не считает её простой отрицательной героиней. В ней есть живой ум, сильное чувство, самостоятельность, страстность и способность искренне любить. Её беда состоит в том, что все эти качества формировались в замкнутой атмосфере фамусовского дома.

Софья получила воспитание, которое развивало чувства и воображение, но почти не учило самостоятельно мыслить. Сентиментальные книги и привычная московская мораль заставляют её увидеть в Молчалине идеал тихого, скромного и покорного человека. Она сама наделяет его достоинствами, которых у него нет.

Гончаров сравнивает искренность чувства Софьи с Татьяной Лариной. Но рядом с Татьяной находится Онегин, а рядом с Софьей — Молчалин, который пользуется её расположением ради собственной выгоды и одновременно ухаживает за Лизой.

Финальное разоблачение для Софьи страшнее обычной неудачи в любви. Ей приходится понять, что её чувство было основано на заблуждении, что Чацкий в главном оказался прав и что её собственная месть помогла объявить безумным человека, который любил её искренне. Поэтому Гончаров замечает: Софье достаётся свой «мильон терзаний», возможно, тяжелее, чем многим другим персонажам.