Бал и «мильон терзаний» Чацкого

После разочарования в Софье Чацкий оказывается среди гостей на балу. Перед ним проходит целая московская жизнь: князья и княгини, военные, карьеристы, сплетники, люди, озабоченные выгодными браками, связями и внешним приличием. Каждый эпизод становится маленькой самостоятельной комедией нравов.

Чацкий продолжает язвительно говорить о том, что считает пустотой и ложью. Пока он сохраняет внутреннюю уверенность, противники почти не способны ему отвечать. Но к личной боли постепенно прибавляется усталость от бессмысленной борьбы с толпой.

Слух о его сумасшествии распространяется мгновенно. В него верят не потому, что существуют доказательства, а потому, что обществу проще признать человека безумным, чем всерьёз услышать его обвинения. Так фамусовский круг психологически обезвреживает неприятного противника.

К концу Чацкий переживает сразу несколько ударов: Софья его не любит, любимая женщина стала источником слуха о его безумии, вокруг торжествует общество, которое он презирает, а его слова превращены в доказательство ненормальности. В этом и заключается его личный «мильон терзаний».