Молчалин, Фамусов, Скалозуб и Репетилов

Молчалин у Гончарова — не просто смешной тихий чиновник. Это устойчивый общественный тип: человек без самостоятельных убеждений, который строит жизнь на осторожности, услужливости и умении нравиться нужным людям. Его сила именно в незаметности. Пока Чацкий открыто спорит с обществом, Молчалин приспосабливается к нему и постепенно делает карьеру.

Фамусов — не злодей, а убеждённый хранитель старого порядка. Он живёт теми правилами, которые считает естественными: служебные связи, выгодные знакомства, страх перед общественным мнением и почтение к положению человека. Именно поэтому он так комичен и одновременно так устойчив.

Скалозуб представляет ограниченный служебный карьеризм: для него важны военные чины и продвижение. Репетилов, напротив, кажется человеком «новых» убеждений, но Гончаров показывает его пустым подражателем. Он много говорит о кружках, идеях и свободомыслии, однако не имеет ни характера, ни самостоятельной мысли Чацкого.

Эти фигуры помогают точнее увидеть самого Чацкого. Он отличается от старого лагеря тем, что не принимает его правила, и от пустых подражателей новому тем, что действительно способен страдать за свои убеждения и оставаться внутренне честным.