Глава 2. Манилов

Чичиков отправляется в имение Манилова. Дом помещика стоит на открытом месте, вокруг видны следы неосуществлённых замыслов. Например, беседка названа «Храмом уединённого размышления», а хозяйство ведётся плохо.

Манилов постоянно мечтает о красивой жизни, дружбе, мостах и приятных разговорах, но не занимается настоящими делами. Его любезность быстро становится приторной.

После обеда Чичиков осторожно начинает разговор об умерших крестьянах. Он предлагает Манилову передать ему тех, кто умер после последней ревизии, но по документам ещё считается живым.

Манилов сначала поражён, но Чичиков уверяет, что сделка законна и не принесёт вреда государству. Помещик решает отдать «мёртвые души» бесплатно, считая это дружеской услугой.

Чичиков очень доволен и уезжает.

Главное: Манилов воплощает бесплодную мечтательность, праздность и оторванность от реальной жизни.