Глава 10. Паника чиновников и капитан Копейкин

Чиновники собираются, чтобы решить, кто такой Чичиков и чего от него ожидать.

Они предлагают самые невероятные версии. Чичикова подозревают в том, что он фальшивомонетчик, разбойник или даже переодетый Наполеон.

Почтмейстер рассказывает «Повесть о капитане Копейкине». Копейкин после войны возвращается инвалидом и едет в Петербург просить государственную помощь. Чиновники заставляют его долго ждать, а затем фактически оставляют без средств. После этого появляются слухи, что Копейкин стал предводителем шайки разбойников.

Присутствующие пытаются связать эту историю с Чичиковым, хотя сходство явно невозможно.

От волнения и страха прокурор неожиданно умирает. Только после смерти окружающие начинают задумываться, каким человеком он был на самом деле.

Главное: страх чиновников раскрывает их нечистую совесть, а история Копейкина расширяет социальную проблематику поэмы.