Разговор с матерью и смерть Полония

После спектакля Гамлет приходит к Гертруде. Он обвиняет её в том, что она слишком быстро забыла достойного мужа и связала жизнь с Клавдием. В этой сцене его любовь к матери сталкивается с мучительным нравственным отвращением к её поступку.

За ковром прячется Полоний, наблюдающий за разговором. Услышав движение, Гамлет думает, что там может быть король, и пронзает спрятавшегося человека. Погибает Полоний. Смерть оказывается случайной, но она резко меняет дальнейший ход событий.

Клавдий понимает, что Гамлет стал слишком опасен. Он отправляет принца в Англию с Розенкранцем и Гильденстерном, тайно рассчитывая на его гибель. Гамлет раскрывает замысел, меняет письмо и возвращается в Данию.