Вступление. О значении «Гамлета» и московской публике

Белинский начинает статью с разговора о состоянии русского театрального общества. Он замечает, что эстетическое образование публики ещё далеко от зрелости, однако иногда именно театр показывает, что у зрителей существует настоящая потребность в серьёзном искусстве. Одним из таких событий критик считает постановку «Гамлета» Шекспира с Павлом Мочаловым в главной роли.

Для Белинского «Гамлет» - не просто знаменитая пьеса. Это произведение о человеке вообще, о его внутренней борьбе, слабости, силе, сомнении и столкновении идеала с действительностью. Поэтому появление шекспировского героя на московской сцене становится для критика серьёзным культурным испытанием и для актёра, и для публики.

До премьеры Белинский сомневался, сможет ли Мочалов справиться с такой ролью. Он признавал огромный талант актёра, его темперамент, голос и способность к вдохновенным вспышкам, но считал его дарование неровным и особенно подходящим для страстных, бурных героев. Гамлет же требует не только огня, но и глубины, сосредоточенности, меланхолии и сложной внутренней жизни. Именно поэтому успех Мочалова оказался для критика неожиданным и важным.