Смерть старого короля и возвращение Гамлета

Датский принц Гамлет переживает смерть отца. Его скорбь усиливается тем, что мать, королева Гертруда, очень быстро выходит замуж за Клавдия - брата умершего короля, занявшего престол. Для Гамлета этот брак становится доказательством нравственной непрочности мира: человек, которого он любил и уважал, умер, а близкие почти сразу приспособились к новой жизни.

На стенах Эльсинора появляется призрак умершего короля. Горацио и стража рассказывают о нём Гамлету. Призрак открывает принцу страшную тайну: король не умер естественной смертью, а был убит Клавдием, который влил яд ему в ухо. Призрак требует от сына отомстить убийце, но просит не причинять зла матери.

С этого момента Гамлет оказывается перед задачей, которую невозможно решить простым рыцарским ударом. Он должен поверить сверхъестественному свидетельству, проверить преступление и одновременно справиться с разрушением собственного прежнего взгляда на людей.