Часть I. Почему Белинский подробно пересказывает «Гамлета»

Белинский объясняет, что нельзя оценивать игру актёра, не разобрав саму пьесу и характер героя. Кроме того, в России того времени многие зрители знали «Гамлета» лишь понаслышке. Поэтому первая большая часть статьи превращается в подробный пересказ трагедии с постоянными пояснениями мотивов и душевных состояний персонажей.

Шекспира Белинский считает величайшим драматургом, потому что его персонажи не выглядят схемами или отвлечёнными идеями. Они живут как настоящие люди: каждый действует из собственных интересов, говорит своим голосом и при этом занимает необходимое место в общем устройстве пьесы.