Степан Трофимович уходит из города

После унижения на празднике и окончательного конфликта с прежней жизнью Степан Трофимович решает уехать.

Его странствие сначала выглядит почти театральным жестом человека, привыкшего превращать собственную жизнь в красивую историю. Но постепенно путешествие становится настоящим духовным испытанием.

Он встречает простую женщину Софью Матвеевну, продающую Евангелия. Через разговоры с ней Степан Трофимович начинает иначе смотреть на свою жизнь.

Он признаёт, что слишком долго любил красивые идеи больше, чем конкретных людей.

Главное: старший Верховенский приходит к нравственному прозрению только тогда, когда лишается привычной роли и остаётся перед вопросом о собственной душе.