Первое письмо и смерть дяди Элиаса

В марте 1883 года Элиас получает письмо с почтовым штемпелем Пондишери в Индии. Из конверта на его тарелку выпадают пять сухих апельсиновых зёрнышек. На внутренней стороне клапана конверта красными чернилами написаны три буквы: K. K. K.

Увидев их, Элиас приходит в ужас и говорит, что его настигли старые грехи. Он открывает прежде запертую чердачную комнату, достаёт небольшую латунную шкатулку и приказывает развести огонь. Позже Джон видит в камине множество сожжённых бумаг. На крышке шкатулки также стоят буквы K. K. K.

Элиас вызывает адвоката Фордхэма и составляет завещание, по которому имущество после его смерти должно перейти брату Джозефу, отцу Джона. Он предупреждает племянника, что наследство может принести не только выгоду, но и опасность.

После получения письма Элиас становится ещё более нервным. Иногда он выбегает в сад с револьвером и кричит, что никого не боится, однако затем снова запирается в доме. Через семь недель после получения предупреждения он однажды ночью исчезает. Его находят лицом вниз в небольшом пруду в саду.

Глубина воды составляет всего около двух футов, на теле нет следов насилия. Следствие признаёт смерть самоубийством, учитывая странное поведение Элиаса. Джон, однако, сомневается в этом: дядя слишком сильно боялся смерти, чтобы добровольно утопиться.