Подробный краткий пересказ для школы

Действие рассказа происходит в конце сентября 1887 года, во время сильных осенних бурь. Доктор Ватсон временно живёт на Бейкер-стрит, потому что его жена уехала к родственнице. В один особенно ненастный вечер к Шерлоку Холмсу приходит молодой человек Джон Опеншоу. Он выглядит встревоженным и рассказывает, что над его семьёй уже несколько лет словно висит смертельное проклятие.

Джон объясняет, что история началась с его дяди Элиаса Опеншоу, который много лет жил в Америке. Элиас был плантатором во Флориде, воевал в армии Конфедерации во время Гражданской войны, а после войны некоторое время участвовал в политической жизни южных штатов. Примерно в 1869-1870 годах он неожиданно вернулся в Англию, поселился в уединённом имении неподалёку от Хоршема и почти перестал общаться с людьми.

Элиас был человеком вспыльчивым, замкнутым и тяжёлым. Он много пил, курил и почти не покидал своего дома. К племяннику Джону он, однако, привязался и пригласил мальчика жить у себя. Джон постепенно стал вести домашние дела и получил доступ почти ко всем комнатам. Единственным исключением оставалась запертая кладовая на чердаке, куда дядя никого не пускал.