Глава II

Утром Престо приезжает к вилле Гедды Люкс. Он уже много раз делал ей предложение и теперь решается ещё раз прямо сказать о своей любви. Гедда отвечает, что не любит его и не хочет выходить за него замуж. Кроме личных чувств, она откровенно говорит и о расчёте: её красота и образ «богини экрана» приносят огромный доход, а брак с человеком, которого публика считает уродливым комиком, может разрушить её карьеру.

Престо воспринимает отказ как подтверждение жестокости мира, в котором его ценят только за способность смешить. Он теряет самообладание. Гедда опять начинает смеяться — сначала невольно, затем всё сильнее. Тонио намеренно усиливает эффект: гримасничает, двигается ещё смешнее и продолжает говорить о своей любви. Смех Гедды превращается в опасный истерический припадок, она задыхается и почти теряет сознание. Прибежавшая горничная тоже начинает неудержимо смеяться.

Престо уходит, оставив после себя страшную сцену. Его боль превращается в желание отомстить красоте за унижения, которые он всю жизнь терпел из-за собственной внешности.