Идеально-художественный взгляд на искусство

Григорьев противопоставляет свой «идеально-художественный» подход двум крайностям. Первая — критика, которая подчиняет произведение заранее выбранной общественной теории и видит в героях прежде всего примеры определённых явлений. Вторая — эстетическое равнодушие, то есть представление, будто искусство существует только для удовольствия и не имеет серьёзного отношения к жизни.

Сам Григорьев считает, что искусство свободно и не должно получать внешнюю задачу вроде прямой проповеди. Но при этом его содержанием остаются человеческая душа и живая действительность. Настоящий художник не иллюстрирует готовую формулу: он способен охватить жизнь шире, чем любая теория. Именно поэтому сильное произведение иногда разрушает критические схемы, которые ещё вчера казались убедительными.