Основные лица и понятия

Аполлон Григорьев — автор статьи, литературный критик. Отстаивает «идеально-художественный» взгляд, уважение к живой действительности и понимание Островского как народного поэта.

Александр Островский — центральная фигура рассуждения. Для Григорьева это прежде всего художник и драматург, создающий целостные человеческие типы и выражающий русскую жизнь шире, чем социальная сатира.

Иван Тургенев — адресат писем. Обращение к нему делает статью похожей на живой интеллектуальный разговор о литературе и искусстве.

Николай Добролюбов — критик, чьи статьи о «тёмном царстве» становятся главным предметом полемики Григорьева. Григорьев признаёт силу отдельных наблюдений Добролюбова, но считает его общую схему слишком узкой для всего творчества Островского.

«Народная правда» — убеждение Григорьева в том, что искусство должно считаться с органической жизнью народа, а не переделывать её по теории.

«Идеально-художественный взгляд» — попытка соединить свободу искусства с его глубокой связью с жизнью и человеческой душой.