Дворецкий Брантон и семейный документ

В доме Месгрейва служил дворецкий Ричард Брантон. Это был образованный, умный и способный человек, значительно превосходивший обычного слугу по знаниям и манерам. Когда-то он был женат, но после смерти жены стал заводить любовные связи. Некоторое время Брантон был обручён с молодой горничной Рэйчел Хауэлс, однако затем бросил её ради другой женщины. Рэйчел тяжело пережила измену и долго болела.

Однажды ночью Реджинальд Месгрейв заметил свет в библиотеке. Войдя туда, он обнаружил Брантона у открытого семейного бюро. Дворецкий изучал старинную бумагу и одновременно сверял её с каким-то планом или заметками. Месгрейв пришёл в ярость: Брантон нарушил доверие хозяина и тайно рылся в семейных документах.

Месгрейв объявил, что увольняет его. Брантон, боясь позора, попросил дать ему хотя бы месяц, чтобы он мог уйти так, будто сам решил оставить службу. Хозяин согласился только на неделю. После ухода дворецкого Месгрейв увидел, какой именно документ тот изучал. Это была копия древнего семейного обряда — набора вопросов и ответов, который мужчины рода Месгрейвов традиционно произносили при достижении совершеннолетия. Для семьи этот текст давно казался бессмысленной старинной церемонией.