Главные герои

Шерлок Холмс — молодой сыщик, который ещё только начинает профессиональную карьеру. Благодаря логике, знаниям и наблюдательности раскрывает смысл древнего обряда и восстанавливает трагедию в подвале.

Реджинальд Месгрейв — владелец старинного поместья Харлстон, представитель древнего рода. Считает семейный обряд пустой традицией, пока Холмс не доказывает его практический смысл.

Ричард Брантон — образованный и умный дворецкий Месгрейвов. Разгадывает секрет обряда и пытается завладеть спрятанной реликвией, используя помощь женщины, которую прежде предал. Его жадность и самоуверенность приводят к гибели.

Рэйчел Хауэлс — молодая горничная, бывшая невеста Брантона. Тяжело переживает его измену. Помогает ему открыть тайник, а после его гибели избавляется от найденных ценностей и исчезает.

Доктор Ватсон — друг Холмса и слушатель истории. В основном появляется в рамочной части рассказа, когда Холмс вспоминает одно из своих ранних расследований.