Действие 5. Прощание с Борисом и гибель Катерины
После признания жизнь Катерины становится невыносимой. Кабаниха постоянно унижает её и обвиняет в позоре семьи. Тихон сочувствует жене, но не может защитить её от матери.
Варвара не выдерживает домашнего контроля и убегает с Кудряшом.
Дикой решает отправить Бориса далеко от Калинова — в Сибирь, в Кяхту. Борис вынужден подчиниться.
Катерина тайно встречается с ним в последний раз. Она надеется, что он возьмёт её с собой, но Борис говорит, что не может этого сделать. Он жалеет Катерину, однако не способен изменить её судьбу.
После его ухода Катерина остаётся одна. Возвращаться в дом Кабанихи она не хочет, а другого пути не видит.
Катерина решает умереть и бросается с высокого берега в Волгу.
Кулигин приносит её тело. Тихон в отчаянии впервые открыто обвиняет мать в смерти жены: «Маменька, вы её погубили!»
Кабаниха даже в этот момент думает о порядке и осуждает сына за его слова.
Главное: трагедия Катерины становится итогом конфликта свободной личности с миром страха и деспотизма.